Découvrez les villes emblématiques de la Dordogne
Chaque Périgord a ses villes repères : la préfecture gallo-romaine du Périgord blanc, la cité médiévale de Sarlat en Périgord noir, Bergerac et son vignoble, les villages accrochés aux falaises de la Vézère. Voici les communes à connaître avant de préparer votre séjour, avec ce qui distingue chacune. Saint-Léon-sur-Vézère : village de la vallée de la Vézère classé parmi les Plus Beaux Villages de France et compris dans le Grand Site de France. Périgueux : préfecture et ville d’art et d’histoire, avec la cathédrale Saint-Front, inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et le site-musée Vesunna, livré en 2003 par Jean Nouvel. Sarlat-la-Canéda : capitale du Périgord noir et première ville à bénéficier de la loi Malraux, avec un secteur sauvegardé créé en 1964. Bergerac : ville du Périgord pourpre, au cœur du vignoble, d’où les gabares partent du quai Cyrano. Les Eyzies : commune du musée national de Préhistoire, fondé en 1918, et de la grotte ornée de Font-de-Gaume. Montignac-Lascaux : commune de la grotte de Lascaux et de sa réplique intégrale, Lascaux IV, ouverte en décembre 2016. Monpazier : bastide fondée en 1284 au nom du roi d’Angleterre Édouard Ier, plus petite commune du département avec 53 hectares. Brantôme en Périgord : surnommée la Venise du Périgord, au bord de la Dronne, dans le Parc naturel régional Périgord-Limousin. Thiviers : point de départ de la Flow Vélo, véloroute de 290 kilomètres vers l’île d’Aix. Sorges et Ligueux en Périgord : village qui se présente comme la capitale de la truffe noire, avec son écomusée. La Dordogne touche sept départements, dont la Gironde, la Charente et le Lot, ce qui facilite un séjour à cheval sur plusieurs territoires.
Quels sites naturels voir en Dordogne ?
Les sites naturels phares de la Dordogne sont ses cavités et ses vallées calcaires. À Audrix, le gouffre de Proumeyssac, exploré en 1907 et surnommé la « cathédrale de cristal », plonge à 42 mètres de profondeur ; il a reçu 158 000 visiteurs en 2022. À Rouffignac, la grotte aux 158 mammouths s’étend sur plus de 8 kilomètres. En surface, les falaises de la Vézère, hautes d’une centaine de mètres entre Sergeac, Saint-Léon-sur-Vézère et Limeuil, dessinent le paysage du Grand Site de France, et la Vézère rejoint la Dordogne à Limeuil. Au nord, le Parc naturel régional Périgord-Limousin, créé en 1998 et partagé avec la Haute-Vienne, protège les terres plus hautes du Périgord vert. À Vézac, les jardins de Marqueyssac, site classé, déroulent leurs buis taillés sur un éperon rocheux, à 130 mètres au-dessus de la rivière. Les forêts de la Double et de la Bessède complètent ce paysage très boisé.
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Dordogne : de la vallée de l’Homme aux gabares de la rivière
La vallée de la Vézère, archive de la préhistoire : On surnomme la vallée de la Vézère « vallée de l’Homme ». Sur un territoire d’environ 30 kilomètres sur 40, ses sites racontent une occupation humaine qui s’étend d’il y a 400 000 ans à il y a 10 000 ans, et c’est ici que les préhistoriens ont fixé le cadre chronologique des civilisations préhistoriques d’Europe. L’UNESCO a inscrit quinze de ces sites en 1979 : grottes ornées, abris, ateliers, sépultures. Le Grand Site de France, labellisé en 2020, suit la vallée de Terrasson-Lavilledieu jusqu’à Limeuil. On y trouve la Vénus de Laussel, à Marquay, et la frise de chevaux sculptés en haut relief de l’abri du Cap-Blanc. La grotte de Lascaux a été découverte en septembre 1940 par Marcel Ravidat et trois camarades, ouverte au public le 14 juillet 1948, puis fermée en 1963 sur décision d’André Malraux : plus de 1 000 visiteurs par jour y rejetaient assez de gaz carbonique et de vapeur d’eau pour attaquer les parois. Il en a découlé trois répliques, Lascaux II en 1983, une exposition itinérante, puis Lascaux IV, réplique intégrale dessinée par l’agence norvégienne Snøhetta. Aux Eyzies, Font-de-Gaume conserve plus de 200 gravures et peintures magdaléniennes, découvertes en 1901, et la grotte de Rouffignac, ouverte au public en 1959, aligne ses 158 mammouths. Même la noix a sa préhistoire : des coques vieilles de 17 000 ans ont été retrouvées dans des habitats de l’homme de Cro-Magnon en Périgord.
Une rivière de châteaux et de bastides : La Dordogne naît au pied du puy de Sancy et parcourt 483 kilomètres jusqu’au bec d’Ambès, où elle forme avec la Garonne l’estuaire de la Gironde. Dans le département, elle passe à Carlux, Domme, La Roque-Gageac, Beynac-et-Cazenac, Limeuil, Lalinde puis Bergerac. Au Moyen Âge, ses rives séparaient des camps ennemis. Pendant la guerre de Cent Ans, Castelnaud, tenu par les Caumont, alliés des Anglais, changea plusieurs fois de mains ; en 1442, après trois semaines de siège ordonné par Charles VII, ses occupants cédèrent la forteresse contre 400 écus d’or. Pour tenir le pays, les rois de France et d’Angleterre fondèrent des bastides : Villefranche-du-Périgord en 1261, à l’initiative d’Alphonse de Poitiers, puis Monpazier en 1284, au nom d’Édouard Ier. Tout près, le château de Biron, propriété du Département, domine un village dont le monument aux morts a été repensé par le sculpteur allemand Jochen Gerz : il a demandé aux habitants « Qu’est-ce qui est, selon vous, assez important pour risquer votre vie ? », et leurs réponses sont retranscrites sur des plaques fixées au monument. Plus tard, la rivière devint une route marchande : six à huit mois par an, les gabariers descendaient le bois, le vin et l’huile de noix jusqu’à Bordeaux. Aujourd’hui, depuis le belvédère de Marqueyssac, à 130 mètres au-dessus de l’eau, on embrasse d’un seul regard Beynac, Castelnaud, La Roque-Gageac et Domme.
Quatre Périgords, quatre paysages : Le Périgord vert, au nord, rassemble prairies, châtaigneraies et ruisseaux autour de Nontron ; le Parc naturel régional Périgord-Limousin, créé en 1998, en protège une grande partie, jusqu’au point culminant du département, à 491 mètres. Saint-Jean-de-Côle, Plus Beau Village de France, et Brantôme, au bord de la Dronne, en sont les étapes les plus connues. Le Périgord blanc entoure Périgueux, née en 1240 de l’union de la Cité, héritière de la Vesunna gallo-romaine, et du bourg du Puy-Saint-Front ; la voie verte de l’Isle la traverse d’est en ouest. Le Périgord pourpre est celui des vignes de Bergerac et des bastides du sud, Monpazier, Eymet ou Beaumont-du-Périgord. Le Périgord noir, autour de Sarlat, concentre les grottes de la Vézère et les châteaux de la Dordogne. Sarlat y a été la première ville à appliquer la loi Malraux, en 1964 : son centre ancien, avec ses 65 monuments et immeubles protégés, a servi d’opération pilote pour la restauration des secteurs sauvegardés en France.
Un territoire qui fait la fête à table et dans la rue : Le calendrier des fêtes suit celui des produits. En janvier, Sarlat organise sa Fête de la truffe, et Sorges ses Truffes en folie, nées en 1989. Au début du mois de mars, Fest’Oie célèbre l’oie à Sarlat depuis 2009. Le premier week-end de juillet, la Félibrée, fête de la langue et de la culture occitanes créée en 1903 à Mareuil, s’installe chaque année dans une commune différente, que ses habitants décorent de guirlandes de fleurs préparées pendant tout l’hiver. L’été, le Festival des jeux du théâtre donne une pièce différente chaque soir pendant trois semaines à Sarlat, et le Festival du Périgord noir programme de la musique classique pendant une quinzaine de jours à Montignac-Lascaux et alentour. En septembre, le Marathon Dordogne-Périgord fait descendre la rivière aux canoës ; en novembre, Sarlat accueille son festival du film, créé en 1991. Pour relier grottes, châteaux, rivières et marchés selon la saison et l’âge de chacun, Totem Adventure recense les expériences du département par type et par commune, et vous aide à composer un séjour à votre rythme.
À retenir
- Quinze sites préhistoriques de la vallée de la Vézère sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1979 ; la vallée est Grand Site de France depuis le 31 janvier 2020.
- Lascaux IV reproduit l’intégralité de la grotte de Lascaux, fermée en 1963 ; avec Lascaux II, il a reçu 410 000 visiteurs en 2022, record du département.
- Font-de-Gaume, aux Eyzies, compte parmi les dernières grottes ornées à peintures polychromes ouvertes au public, avec 78 visiteurs par jour.
- Les grottes de Rouffignac (13 °C) et le gouffre de Proumeyssac (14 °C) sont les sorties les plus sûres quand il pleut ou en cas de canicule.
- Dix Plus Beaux Villages de France, dont La Roque-Gageac, Beynac-et-Cazenac, Domme et Saint-Léon-sur-Vézère.
- Au menu : truffe noire, noix du Périgord AOP depuis 2004, foie gras, et les vins du Bergeracois, dont le monbazillac liquoreux.
Vos questions sur les activités et loisirs en Dordogne
Avant un séjour en Dordogne, les mêmes questions reviennent : quels sites choisir, que faire avec des enfants, peut-on encore voir une vraie grotte ornée, où se mettre au frais quand le thermomètre grimpe. Voici nos réponses, appuyées sur des sources vérifiées et valables pour tout le département, du Périgord vert au Périgord noir.
Lascaux IV à Montignac-Lascaux, la grotte de Font-de-Gaume et le musée national de Préhistoire aux Eyzies, le château de Castelnaud et son musée de la guerre au Moyen Âge, les jardins de Marqueyssac, la cité médiévale de Sarlat, la cathédrale Saint-Front de Périgueux et la bastide de Monpazier, fondée en 1284.
Le train électrique de la grotte de Rouffignac et ses 158 mammouths, la descente en nacelle du gouffre de Proumeyssac, une balade en gabare à La Roque-Gageac, les engins de siège reconstitués du château de Castelnaud, une descente en canoë sur la Dordogne et les parcs accrobranche de la vallée de la Vézère.
Oui. La grotte de Lascaux est fermée au public depuis 1963 et se découvre par ses répliques, Lascaux II et Lascaux IV. En revanche, Font-de-Gaume, aux Eyzies, se visite par petits groupes, dans la limite de 78 personnes par jour, et la grotte de Rouffignac est ouverte au public depuis 1959.
Descendez sous terre : la grotte de Rouffignac reste à 13 °C et le gouffre de Proumeyssac à 14 °C. Passez les heures chaudes à Lascaux IV, au musée national de Préhistoire ou au site-musée Vesunna de Périgueux, puis embarquez en fin de journée sur une gabare abritée du soleil.
Dix communes portent le label des Plus Beaux Villages de France : Beynac-et-Cazenac, Belvès, Castelnaud-la-Chapelle, Domme, La Roque-Gageac, Limeuil, Monpazier, Saint-Amand-de-Coly, Saint-Jean-de-Côle et Saint-Léon-sur-Vézère. La Dordogne figure parmi les deux départements qui en comptent le plus. Quatre d’entre eux, Beynac-et-Cazenac, Castelnaud-la-Chapelle, La Roque-Gageac et Domme, se voient d’un seul regard depuis le belvédère de Marqueyssac.
Le foie gras d’oie et de canard, la truffe noire, que l’on achète au marché de Sarlat ou de Sorges en hiver, la noix du Périgord AOP, l’enchaud, les pommes de terre sarladaises, le cabécou et le trappe d’Échourgnac, avec un bergerac, un pécharmant ou un monbazillac.