Centre-Val de Loire

Trois grands ensembles naturels structurent la région, et aucun ne ressemble aux autres. La Brenne, parc naturel régional créé le 22 novembre 1989 sur 51 communes, compte plus de 2 500 étangs creusés depuis le Moyen Âge pour la pisciculture ; ses roselières sont classées au titre de la convention de Ramsar depuis 1991 et abritent la cistude d’Europe et la guifette moustac. La Sologne, elle, mêle forêts de pins, landes à bruyère et étangs privés sur le plus grand site Natura 2000 terrestre du pays. Le troisième ensemble est le fleuve lui-même : bancs de sable mobiles, îles à sternes, levées plantées de peupliers, que l’on observe depuis les chemins de halage. Ajoutez la vallée de la Creuse et le lac d’Éguzon dans l’Indre, les coteaux troglodytiques du Loir et du Cher, les marais classés de Bourges cultivés en jardins maraîchers, et les jardins de Villandry, de Chaumont-sur-Loire ou d’Apremont-sur-Allier.

La région compte quatre inscriptions au patrimoine mondial : la cathédrale de Chartres (1979), la cathédrale Saint-Étienne de Bourges (1992), l’église de Neuvy-Saint-Sépulchre au titre des chemins de Saint-Jacques (1998) et le Val de Loire (2000). Autour de ces repères, la densité de monuments visitables est peu commune. Sur la Loire et ses affluents s’égrènent Chambord et ses 426 pièces, Chenonceau bâti sur le Cher, Blois qui juxtapose quatre siècles d’architecture, Amboise, Chaumont-sur-Loire, Cheverny, Azay-le-Rideau, la forteresse royale de Chinon, la cité royale de Loches et son donjon roman, le château de Sully-sur-Loire, celui de Valençay. Le patrimoine religieux et civil complète le tableau : la basilique de Saint-Benoît-sur-Loire, l’abbaye de Noirlac, le palais Jacques-Cœur à Bourges, la maison de George Sand à Nohant. Côté musées, comptez les beaux-arts à Tours, Orléans et Bourges, le Compa consacré à l’agriculture à Chartres, le Centre international du vitrail installé dans les celliers de Loëns.

On navigue ici en eau douce, sur des rivières calmes et des plans d’eau nombreux. La Loire se descend en canoë ou à bord des bateaux traditionnels à fond plat, toues et futreaux, hérités de la marine de Loire ; le Cher, l’Indre, la Vienne, la Sauldre et le Loir offrent des parcours plus intimes, entre saules et moulins. Les étangs de Sologne et de la Brenne se prêtent à la pêche et au paddle, le lac d’Éguzon dans l’Indre et le lac de Rillé en Touraine à la voile et à la baignade surveillée. Les canaux ajoutent une autre lecture du territoire : canal de Briare et son pont-canal métallique sur la Loire, canal d’Orléans, canal du Berry, canal latéral à la Loire, tous praticables en bateau habitable, en pédalo ou à pied le long des chemins de halage. Retrouvez les bases nautiques et les loueurs de la région sur les fiches établissement de chaque ville.

Le vélo est la première façon de voir la région. La Loire à Vélo relie Cuffy, dans le Cher, à Saint-Brevin-les-Pins sur 900 kilomètres, dont la plus longue partie traverse le Centre-Val de Loire, sur un relief presque plat qui la rend accessible aux familles. La Véloscénie passe par Chartres en direction du Mont-Saint-Michel, et le Cher à vélo double l’itinéraire ligérien plus au sud. À pied, les sentiers de grande randonnée suivent le fleuve, la vallée de la Creuse et les chemins de Saint-Jacques. Le reste de l’offre de plein air se joue à l’échelle locale : parcours accrobranche en forêt de Sologne ou d’Orléans, randonnées équestres dans le Berry, vols en montgolfière au-dessus des châteaux à l’aube et au crépuscule, vélorails sur les anciennes voies ferrées, parcs de loisirs et petits trains touristiques, golfs, parcours d’orientation. Les prestataires figurent sur les pages de chaque département et de chaque ville.

Dormir au bord de l’eau est ici la règle plutôt que l’exception. Les campings s’installent le long de la Loire, du Cher et de l’Indre, souvent à quelques centaines de mètres d’un château ou d’une étape de la Loire à Vélo, avec des emplacements ombragés par les peupliers de la levée. L’offre atypique s’est beaucoup développée : cabanes perchées dans les chênes de Sologne, roulottes en lisière de forêt, yourtes, bulles transparentes pour observer le ciel, huttes sur pilotis face aux étangs de la Brenne, chambres creusées dans le tuffeau en Touraine et dans le Vendômois. L’été 2025, les campings de la région ont totalisé 2,46 millions de nuitées, en hausse de 3,3 %, avec une progression particulièrement forte dans le Cher. Consultez les hébergements de plein air et insolites département par département.

Les hôtels de la région se répartissent entre centres historiques et demeures de caractère en campagne. À Tours, Orléans, Blois, Bourges et Chartres, vous logez à pied des cathédrales, des halles et des quais. Ailleurs, les hébergements occupent d’anciens relais de poste, des logis de vigneron, des dépendances de château ou des maisons troglodytiques. Sur les itinéraires cyclables, cherchez la mention du label Accueil Vélo, qui garantit un local à vélos, des outils de réparation et une situation à moins de cinq kilomètres du parcours. Entre mai et septembre 2025, l’hôtellerie régionale a enregistré 3,2 millions de nuitées, avec une progression de 4,5 % pour les établissements de trois étoiles et plus.

La cuisine régionale vient du fleuve, de la forêt et du potager. Les poissons de Loire tiennent la première place : sandre, brochet, anguille en matelote, friture de petits poissons servie au bord de l’eau, souvent accompagnés d’un beurre blanc. La Sologne apporte le gibier en automne, chevreuil, sanglier et faisan, quand la Touraine avance ses rillons, ses rillettes et sa geline, une volaille noire de race locale. Le Berry défend le pâté de Pâques aux œufs durs, la galette de pommes de terre et le truffiat. Côté sucré, la tarte Tatin est née en Sologne, à Lamotte-Beuvron, et l’on trouve encore le pithiviers feuilleté, les praslines de Montargis, les forestines de Bourges, le cotignac d’Orléans à la pâte de coing et le nougat de Tours. Les tables du terroir, auberges et guinguettes de bord de Loire sont listées sur les fiches établissement.