Quels monuments et musées visiter à Aix-en-Provence ?
La cathédrale Saint-Sauveur, qui mélange roman, gothique et baroque, veille sur la vieille ville depuis le Moyen Âge. Le quartier Mazarin aligne ses hôtels particuliers du XVIIe siècle, tandis que le Musée Granet conserve une part importante de l’œuvre de Cézanne. Non loin, l’Atelier des Lauves, dernier atelier du peintre, se visite tel qu’il l’a laissé en 1906. Au cœur de la ville, l’hôtel de Caumont accueille de grandes expositions temporaires au sein de son centre d’art. Des vestiges de thermes romains, témoins de la vocation thermale de la cité depuis l’Antiquité, sont également visibles en centre-ville.
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Quelles sont les spécialités et l’artisanat local d’Aix-en-Provence ?
Le calisson d’Aix, né selon la tradition en 1454 lors du mariage du roi René avec Jeanne de Laval, reste la spécialité qui identifie la ville : une fine pâte d’amandes et de fruits confits sur un lit de pain azyme, glacée au sucre royal. Chaque premier dimanche de septembre, la bénédiction des calissons perpétue le vœu fait par les Aixois au XVIIe siècle après une épidémie de peste. Le territoire produit aussi une huile d’olive sous appellation d’origine protégée depuis 2001, l’AOP Huile d’olive d’Aix-en-Provence. Le marché provençal de la place Richelme se tient tous les matins, et un marché plus large investit le centre-ville les mardis, jeudis et samedis.
Où dormir à Aix-en-Provence ?
En ville, hôtels de charme et anciens hôtels particuliers réhabilités jouent la carte de l’authenticité aixoise. Un peu plus loin, à Rousset, un hôtel-spa au calme de la campagne prolonge l’étape par un moment de détente.
Aix-en-Provence, ville née de l’eau et façonnée par la pierre
Aix-en-Provence doit son nom et sa naissance à Caius Sextius Calvinus, qui installa un camp romain près de sources chaudes en 122 avant J.-C. Les Romains y bâtirent des thermes, dont on retrouve aujourd’hui des vestiges au cœur de la ville. Cette histoire thermale a façonné durablement l’urbanisme aixois : au XVIIe et XVIIIe siècle, la noblesse de Provence fit construire dans le quartier Mazarin des dizaines d’hôtels particuliers dont les façades, aujourd’hui classées, bordent encore des rues calmes à deux pas du Cours Mirabeau. Cette artère, tracée au XVIIe siècle à l’emplacement des anciens remparts, concentre à elle seule plusieurs fontaines, dont une alimentée par une source chaude, rare vestige encore actif de la vocation thermale antique de la cité.
Ville universitaire depuis 1409, Aix a toujours attiré une population étudiante qui anime aujourd’hui ses terrasses et ses librairies, sans effacer le caractère plus feutré des quartiers historiques. C’est dans ce décor que Paul Cézanne est né en 1839 et qu’il a passé la majeure partie de sa vie, peignant sans relâche la campagne aixoise et la montagne Sainte-Victoire depuis son dernier atelier des Lauves, resté quasiment intact depuis sa mort en 1906. La montagne elle-même, avec ses crêtes qui dépassent 1 000 mètres, structure encore aujourd’hui les sorties du week-end, entre randonnée, VTT et simples balades vers le barrage de Bimont.
Le patrimoine immatériel compte tout autant que la pierre. Chaque premier dimanche de septembre, la bénédiction des calissons réunit la ville autour d’une tradition vieille de plusieurs siècles, tandis que le Festival international d’art lyrique, né en 1948 dans la cour de l’ancien archevêché, a fait d’Aix-en-Provence l’un des rendez-vous européens de l’opéra chaque mois de juillet. Entre ces deux temps forts, la ville vit au rythme de ses marchés quotidiens, de sa lumière particulière que peintres et photographes recherchent depuis plus d’un siècle, et de ses terrasses ombragées où l’on prend le temps de regarder passer la ville. C’est cette juxtaposition, entre rigueur du patrimoine classé et légèreté de l’art de vivre provençal, qui fait d’Aix-en-Provence une étape aussi dense que reposante.
À retenir
- Aix-en-Provence, fondée en 122 av. J.-C. par les Romains autour de sources chaudes
- Ville de près de 148 000 habitants
- labellisée Ville d’art et d’histoire, avec 156 monuments historiques.
- La montagne Sainte-Victoire, immortalisée par Cézanne, culmine à plus de 1 000 mètres à l’est de la ville.
- Le calisson, né en 1454, et le Festival international d’art lyrique, créé en 1948, restent les deux symboles vivants de la cité.
- Le marché provençal de la place Richelme se tient tous les matins de l’année.
Questions fréquentes sur Aix-en-Provence
Vous préparez une visite à Aix-en-Provence ? Voici les réponses aux questions les plus courantes sur la ville, son patrimoine et les meilleures périodes pour en profiter.
Les hôtels particuliers du quartier Mazarin et le Musée Granet se visitent à l’abri, tout comme les expositions du centre d’art de l’hôtel de Caumont. Escape games, bowlings et centres aquatiques couverts complètent l’offre pour les jours de pluie comme pour les pics de chaleur estivaux.
Le calisson d’Aix, une pâte d’amandes et de fruits confits glacée au sucre royal, née selon la tradition en 1454 lors d’un mariage royal. Il fait partie des treize desserts provençaux servis à Noël et est béni chaque premier dimanche de septembre.
Elle se découvre depuis plusieurs points de la campagne aixoise à l’est de la ville, et se parcourt à pied ou en VTT via le barrage de Bimont, dans la vallée du Tholonet, à quelques minutes du centre.
Le marché alimentaire de la place Richelme se tient tous les matins de l’année. Un marché plus large, avec textile et brocante, s’installe les mardis, jeudis et samedis matin en centre-ville.
Environ 30 kilomètres par la route, soit une vingtaine de kilomètres à vol d’oiseau, ce qui permet de combiner facilement une étape à Aix avec une découverte de Marseille et des Calanques.
Chaque année en juillet. Créé en 1948, il figure parmi les grands festivals lyriques d’Europe et attire chaque édition plusieurs dizaines de milliers de spectateurs.