Bouches-du-Rhône

Arles concentre l’essentiel du patrimoine antique : les arènes, amphithéâtre construit vers 80-90 après J.-C., long de 136 mètres et prévu pour environ 25 000 spectateurs, le théâtre antique, les cryptoportiques, les thermes de Constantin du IVe siècle, la nécropole des Alyscamps et la cathédrale Saint-Trophime des XIe et XIIe siècles, ensemble inscrit à l’UNESCO en 1981. Marseille répond avec le MuCEM, ouvert en juin 2013 et relié au fort Saint-Jean par une passerelle de 130 mètres, la basilique Notre-Dame de la Garde et sa Vierge de cuivre doré de 11,2 mètres, et le château d’If, bâti de 1527 à 1529 sur ordre de François Ier. Ajoutez l’abbaye de Montmajour fondée en 948, le site archéologique de Glanum, le château des Baux, l’atelier de Cézanne et le Site-Mémorial du Camp des Milles, ouvert le 10 septembre 2012.

Le département joue dans des lieux qui font eux-mêmes partie du spectacle. Les arènes d’Arles, amphithéâtre du Ier siècle, accueillent la feria de Pâques, qui ouvre la saison taurine française et rassemble plus de 500 000 visiteurs dans la ville, puis la feria du Riz à la mi-septembre. Les Rencontres de la photographie d’Arles, fondées en 1970 par Lucien Clergue, Michel Tournier et Jean-Maurice Rouquette, sont passées de 200 participants à 140 000 visiteurs en 2018 et occupent l’été avec une semaine d’ouverture professionnelle très suivie. Le Festival international d’art lyrique d’Aix-en-Provence existe depuis 1948, le Festival de Marseille, consacré à la danse et aux arts vivants, depuis 1995, avec des représentations dans plus de quinze lieux dont La Criée, la Vieille Charité, la Friche la Belle de Mai et le toit de la Cité radieuse. Aux calendriers s’ajoutent le pèlerinage des Gitans des Saintes-Maries-de-la-Mer les 24 et 25 mai, qui réunit plus de 10 000 pèlerins autour de sainte Sara, les Fêtes de la Tarasque à Tarascon fin juin, traditions reconnues par l’UNESCO en 2005, et les oursinades de Carry-le-Rouet, célébrées chaque février depuis 1956. Côté conférences, le MuCEM, le musée départemental Arles antique et le Site-Mémorial du Camp des Milles programment débats, rencontres et cycles pédagogiques toute l’année.

Quatre cent quarante kilomètres de littoral, trois types de rivages et un plan d’eau intérieur de 15 500 hectares laissent le choix. Dans les calanques, la randonnée aquatique, le kayak de mer et la plongée se pratiquent au départ de Marseille, Cassis et La Ciotat, avec des navettes vers le Frioul et le château d’If. La Côte Bleue, protégée par un parc marin dont la réserve intégrale de 85 hectares est interdite à toute pêche depuis 1983, offre des criques abritées et des fonds d’herbiers de posidonie. À l’ouest, les vents du delta ont fait de Port-Saint-Louis-du-Rhône un haut lieu français du kitesurf, et l’étang de Berre supporte la voile et la planche à voile. Les sorties en bateau vers les îles du Frioul, quatre îles pour 200 hectares à environ 1,5 kilomètre de la pointe d’Endoume, complètent l’offre.

La randonnée y est reine, avec une contrainte à connaître : l’accès aux massifs forestiers est réglementé par arrêté préfectoral du 1er juin au 30 septembre en raison du risque d’incendie. Le GR 51, dit Balcons de la Méditerranée, et le GR 98 traversent les calanques entre Marseille et Cassis ; le GR2013, boucle métropolitaine de 360 kilomètres créée pour Marseille-Provence 2013, propose une lecture périurbaine du territoire. La Sainte-Victoire, avec sa Croix de Provence à 946 mètres, accueille plus d’un million de visiteurs par an sur un Grand Site de France de près de 48 900 hectares. L’escalade dispose de deux terrains majeurs, les calanques et les falaises nord de la Sainte-Baume, hautes de plus de 300 mètres. Les parcours acrobatiques en forêt complètent l’offre familiale, installés dans les pinèdes du pays d’Aix, de la Sainte-Baume et du pays d’Aubagne ; l’accrobranche y suit la même réglementation estivale que la randonnée, l’accès dépendant du risque d’incendie. En Camargue, la découverte se fait à cheval ou à vélo.

Le département dispose de l’une des offres culturelles les plus denses de France, et elle sert autant les jours de pluie que les jours à 38 °C. À Marseille, le MuCEM, le musée d’Histoire, le palais Longchamp, le château Borély et la Friche la Belle de Mai occupent plusieurs journées ; à Arles, le musée départemental Arles antique, enrichi en 2004 par la découverte du chaland Arles-Rhône 3, et la tour LUMA de Frank Gehry, ouverte le 26 juin 2021. Aix-en-Provence propose l’atelier de Cézanne, la Fondation Vasarely inaugurée en 1976 et le Site-Mémorial du Camp des Milles, qui reçoit plus de 100 000 visiteurs par an. Aux Baux-de-Provence, les Carrières des Lumières projettent des images monumentales sur 4 000 mètres carrés de parois d’ancienne carrière. Les agglomérations complètent avec aquariums, patinoires, centres aqualudiques et salles de jeux d’évasion. En période de canicule, les Carrières des Lumières et les galeries souterraines des Baux gardent une température basse toute l’année, et la fraîcheur se trouve aussi sur l’eau : navettes vers le Frioul, sorties en bateau dans les calanques et plages abritées de la Côte Bleue. Attention en revanche à la randonnée : du 1er juin au 30 septembre, l’accès aux massifs forestiers dépend d’un arrêté préfectoral quotidien, et les épisodes de forte chaleur associés au mistral entraînent régulièrement des fermetures complètes.

Le département cumule les appellations. Côté huile, l’AOP Huile d’olive de la vallée des Baux-de-Provence, reconnue en 2000, couvre une quinzaine de communes des Alpilles, et l’AOP Huile d’olive d’Aix-en-Provence plus de soixante communes ; s’y ajoutent les olives cassées et les olives noires de la vallée des Baux. Côté vin, Cassis figure parmi les toutes premières AOC françaises en 1936, suivie de Palette en 1948, des Coteaux d’Aix-en-Provence en 1985 et des Baux-de-Provence en 1995. La Camargue fournit le taureau sous AOP, élevé en semi-liberté dans une centaine de manades, le riz et la fleur de sel. Le foin de Crau bénéficie lui aussi d’une appellation. L’artisanat, enfin, tient dans trois traditions : les santons d’Aubagne, la céramique de l’argile de l’Huveaune et la savonnerie autour de Marseille et Salon-de-Provence.

L’hôtellerie de plein air se concentre sur trois secteurs. La Camargue et le pays d’Arles proposent des terrains au milieu des rizières et des marais, souvent associés à des activités équestres. La côte, de Fos-sur-Mer à La Ciotat, aligne des campings en pinède avec accès aux plages et aux criques de la Côte Bleue. L’arrière-pays, dans les Alpilles, autour de la Sainte-Victoire et de la Sainte-Baume, offre des emplacements plus calmes et plus ombragés, avec des départs de randonnée à proximité. L’hébergement atypique s’est développé sur les mêmes zones : cabanes de gardian réhabilitées en Camargue, cabanes perchées dans les pinèdes, bulles et roulottes dans les domaines viticoles des Alpilles et du pays d’Aix.

L’offre se répartit entre quatre univers. Dans les Alpilles et le pays d’Aix, la bastide de pierre blonde entourée d’oliviers et de cyprès domine, souvent avec piscine et jardin clos. À Arles, les hôtels occupent d’anciens hôtels particuliers du centre historique, à quelques rues des arènes. Marseille propose des adresses contemporaines autour du Vieux-Port, du Panier et de la Corniche, avec vue sur les îles. Le littoral, de Cassis à La Ciotat et sur la Côte Bleue, joue la carte de la vue mer et des maisons de port. En Camargue, enfin, plusieurs mas traditionnels aux murs blancs et aux toits de roseaux se sont convertis à l’accueil, avec écurie et accès direct aux marais.