Voile, plongée et sorties en mer dans la grande rade
La grande rade et ses eaux abritées se prêtent à la voile, à la plongée sous-marine sur d’anciennes épaves et aux sorties en catamaran ou en paddle. Des liaisons maritimes permettent de rejoindre les îles d’Hyères, dont Porquerolles, en une escapade à la journée. Le kayak de mer permet aussi de longer les criques du Mourillon et du Cap Brun au plus près des falaises.
Randonnée et VTT entre mont Faron, Coudon et Cap Sicié
Les sentiers du mont Faron et du massif du Coudon se parcourent à pied ou en VTT, entre garrigue et vues sur la rade. Le Cap Sicié offre des spots d’escalade et de randonnée côtière face au large, et plusieurs parcs accrobranche permettent de s’élancer entre les pins des collines toulonnaises.
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Le marché du Cours Lafayette, chichi frégi et saveurs provençales
Chaque jour sauf le lundi, le marché du Cours Lafayette réunit maraîchers et artisans autour de l’huile d’olive, du fromage de chèvre, de la tapenade et de la poterie provençale. C’est aussi sur ce marché que se dégustent le chichi frégi et la cade, deux spécialités frites emblématiques du Toulonnais.
Campings sous les pins près des plages du Mourillon
Des campings ombragés par les pins s’égrènent à proximité des plages du Mourillon et sur les collines environnantes, avec pour certains des hébergements atypiques (cabanes, mobil-homes) adaptés aux séjours en famille.
Toulon, entre rade légendaire et collines de garrigue
Peu de villes françaises doivent autant à leur géographie que Toulon. Encerclée par le mont Faron au nord et ouverte sur une rade profonde au sud, la ville occupe un site que les Romains avaient déjà repéré : le port de Telo Martius, ancêtre de la cité actuelle, exploitait cette baie protégée formée voilà environ 8 000 ans par la remontée des eaux à la fin de la dernière glaciation. Cette rade, divisée entre la grande rade à l’est et la petite rade à l’ouest, reste aujourd’hui l’un des plus vastes plans d’eau abrités du littoral méditerranéen français.
C’est cette configuration qui a fait de Toulon une ville de marine avant d’être une ville de tourisme. Louis XII y fait édifier la Tour royale dès 1514 pour surveiller l’entrée de la petite rade. Deux siècles plus tard, Colbert, ministre de Louis XIV, choisit d’en faire un port de guerre plutôt qu’un port de commerce, et Vauban fortifie la ville en creusant la Darse neuve de l’arsenal. Cette vocation ne s’est jamais démentie : Toulon abrite aujourd’hui la principale base navale française, devant Brest et Cherbourg, avec plus de 60 % du tonnage de la Marine nationale, le porte-avions Charles de Gaulle, trois porte-hélicoptères de la classe Mistral et plusieurs sous-marins nucléaires d’attaque. L’histoire militaire de la ville a aussi connu son lot de drames, en particulier le 27 novembre 1942, lorsque la flotte française se saborde dans la rade plutôt que de tomber aux mains de l’occupant.
Mais réduire Toulon à sa fonction navale serait ignorer la moitié de son caractère. Prendre de la hauteur suffit à s’en convaincre : le téléphérique du mont Faron hisse le visiteur à 584 mètres d’altitude, au sommet d’un massif boisé de pins où se niche le Mémorial du débarquement de Provence, dédié aux opérations d’août 1944. De là-haut, la ville se lit comme une carte, avec sa rade encerclée de forts — Balaguier, Saint-Louis, l’Éguillette — et ses collines qui plongent vers le Cap Sicié.
Côté patrimoine, l’arsenal a aussi légué à la ville un patrimoine culturel dense. Le Musée national de la Marine, installé depuis 1981 aux abords de la porte principale de la base navale, prolonge une tradition de collections maritimes remontant à 1796. Non loin, l’Opéra de Toulon, inauguré au XIXe siècle et capable d’accueillir 1 329 spectateurs, témoigne d’une vie culturelle que la ville entretient encore aujourd’hui à travers le Théâtre Liberté et le Zénith Oméga.
C’est pourtant sur le Cours Lafayette que Toulon révèle le mieux son âme provençale. Chaque jour sauf le lundi, ce marché centenaire réunit producteurs de l’arrière-pays varois et artisans autour de l’huile d’olive, des fromages de chèvre et de la poterie locale. On y croque aussi, sur le pouce, les deux spécialités qui font la fierté culinaire de la ville : le chichi frégi, long beignet sucré, et la cade, galette de farine de pois chiche cuite au four à bois — deux traditions populaires qui distinguent Toulon de ses voisines provençales.
Entre ces deux visages, la ville offre enfin un accès direct à un littoral contrasté : les plages de sable du Mourillon côté est, les criques rocheuses du Cap Sicié côté ouest, et, au large, les îles d’Hyères — dont Porquerolles — accessibles en bateau pour une échappée d’une journée. De la Tour royale aux gorges d’Ollioules, Toulon se découvre ainsi comme une ville à plusieurs strates, où l’histoire navale de la France croise sans cesse la douceur de vivre méditerranéenne.
À retenir
- Rade de Toulon : formée il y a ~8 000 ans, sur le site de l’antique Telo Martius (port romain).
- Toulon = 1ʳᵉ base navale française, devant Brest et Cherbourg (port d’attache du porte-avions Charles de Gaulle).
- Mont Faron : 584 m d’altitude, accessible en téléphérique, avec Mémorial du débarquement de Provence et zoo au sommet.
- Tour royale (1514) et Musée national de la Marine (installé place Monsenergue depuis 1981).
- Marché du Cours Lafayette : quotidien sauf le lundi ; spécialités locales, le chichi frégi et la cade.
- Population municipale : 182 535 habitants (mairie de Toulon).
Combien d’habitants compte Toulon ?
Selon les derniers chiffres communiqués par la mairie de Toulon, la ville compte 182 535 habitants, ce qui en fait l’une des grandes villes de la façade méditerranéenne française.
Accessible en téléphérique depuis la ville, le sommet du mont Faron (584 m) offre un panorama sur toute la rade de Toulon, le Mémorial du débarquement de Provence dédié aux opérations d’août 1944, ainsi qu’un zoo spécialisé dans l’élevage de félins.
Le chichi frégi (long beignet sucré) et la cade (galette de pois chiche cuite au four) sont les deux spécialités emblématiques de Toulon, traditionnellement dégustées sur le marché du Cours Lafayette.
Des liaisons maritimes au départ de Toulon permettent de rejoindre les îles d’Hyères, dont Porquerolles, pour une excursion à la journée sur ces îles protégées du littoral varois.
Toulon abrite la principale base navale de France, devant Brest et Cherbourg, avec plus de 60 % du tonnage de la Marine nationale et le port d’attache du porte-avions Charles de Gaulle : une vocation initiée par Colbert au XVIIe siècle.
La plage du Mourillon, à l’est de la ville, offre plusieurs kilomètres de sable fin le long d’une corniche aménagée, tandis que les criques rocheuses du Cap Sicié, à l’ouest, séduisent les amateurs de baignade plus sauvage.