Var

Trois îles et un parc national né en 1963. L’archipel des îles d’Hyères, que l’on appelle aussi îles d’Or, constitue la singularité majeure du département. Port-Cros, 650 hectares et un mont Vinaigre à 194 mètres, est la plus montagneuse et la plus densément boisée ; c’est autour d’elle qu’a été créé, par décret du 14 décembre 1963, le premier parc national marin d’Europe, à la suite du legs de Marcel et Marceline Henry, qui avaient cédé un tiers de l’île à l’État à condition qu’un parc y soit établi. Le cœur du parc protège aujourd’hui 1 700 hectares terrestres et 2 900 hectares marins, et son périmètre a été étendu à une large partie de Porquerolles le 4 mai 2012 ; son aire d’adhésion couvre le littoral et les eaux de onze communes, de La Garde à Ramatuelle. Porquerolles, la plus vaste avec 1 254 hectares pour sept kilomètres de long, est acquise par l’État en 1971 et se parcourt exclusivement à pied ou à vélo, entre les plages de la côte nord et les falaises du sud. Le Levant, 1 000 hectares, est militaire à 95 % et abrite un centre d’essais. Bagaud, enfin, est une réserve intégrale interdite au public. On embarque depuis La Tour Fondue, à l’extrémité de la presqu’île de Giens, elle-même formée par un double tombolo, cordon sableux dédoublé rare en Méditerranée, qui enserre les salins des Pesquiers.

Les Maures et l’Estérel, une Provence cristalline. L’intérieur varois surprend ceux qui n’attendent que du calcaire. Le massif des Maures, qui s’étire sur une soixantaine de kilomètres entre Hyères et Fréjus sur plus de trente kilomètres de large, repose sur un socle cristallin et métamorphique du Protérozoïque et du Paléozoïque, schistes et quartzites, unique en Provence. Cette géologie acide explique la végétation : le chêne-liège, arbre-roi du massif, dont l’écorce résiste au feu, et les châtaigneraies des vallons humides du nord, autour de Collobrières, encore exploitées aujourd’hui. Le Signal de la Sauvette, 776 mètres, en est le point haut. La plaine des Maures, première réserve naturelle nationale du département, protège l’un des plus importants noyaux français de tortue d’Hermann, avec 3 391 espèces recensées dont 1 864 insectes. À l’est, l’Estérel prolonge cette anomalie géologique avec sa roche rouge et son sommet varois à 618 mètres. Au nord, le décor bascule à nouveau : le plateau de Canjuers, 34 652 hectares créés en 1970, est le plus grand champ de tir d’Europe occidentale et couvre quatorze communes ; le village de Brovès y a été exproprié en 1972.

Villages perchés, abbayes et cités antiques. Le Var compte sept communes classées Plus Beaux Villages de France, plus que tout autre département de la région à égalité avec le Vaucluse : Bargème, le plus haut, Bormes-les-Mimosas et sa vieille ville en escaliers, Le Castellet au-dessus des vignes de Bandol, Cotignac adossé à une falaise de tuf percée d’habitations troglodytiques et flanqué de deux sanctuaires, Gassin sur la presqu’île tropézienne, Seillans dans le pays de Fayence et Tourtour, surnommé le village dans le ciel de Provence. Le patrimoine religieux est dominé par l’abbaye du Thoronet, fondée en 1146 par des moines venus de l’abbaye de Mazan, dont le dépouillement cistercien a inspiré nombre d’architectes contemporains, et par la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin, construite de 1295 à 1532, qui conserve dans sa crypte des sarcophages paléochrétiens et le reliquaire réinstallé en 1860. Côté antique, Fréjus, fondée en 49 avant J.-C., fut la seule base navale de la flotte militaire romaine de Gaule et la deuxième de l’Empire après Ostie ; elle en garde arènes, aqueduc, théâtre et phare. Toulon, enfin, reste le premier port militaire de France et le port-base du porte-avions Charles-de-Gaulle, avec un musée national de la Marine consacré à l’histoire de son arsenal.

Le premier vignoble de rosé au monde, et une saison qui commence en février. Le vin structure l’économie et le paysage varois : 30 137 hectares de vignes, dont 22 668 en appellation d’origine contrôlée, font du département le sixième vignoble français et le premier producteur mondial de rosé. Quatre appellations s’y partagent le territoire. Bandol, sur huit communes, produit environ 55 000 hectolitres par an dont 64 % de rosé, avec au moins 50 % de mourvèdre et dix-huit mois de foudre pour les rouges. Les Côtes de Provence couvrent la plus grande surface, avec des dénominations géographiques comme Fréjus, La Londe et Sainte-Victoire. Les Coteaux Varois en Provence occupent le centre du département, autour de Brignoles. La saison touristique, elle, commence dès février avec le corso fleuri de Bormes-les-Mimosas, créé en 1920, le plus ancien de la Côte d’Azur, qui mobilise une quinzaine de chars, douze tonnes de branches de mimosa et 80 000 fleurs, et qui ouvre la Route du Mimosa, itinéraire de 130 kilomètres en huit étapes jusqu’à Grasse. Le 17 mai, Saint-Tropez célèbre sa Bravade, tradition née au XVIe siècle. L’été appartient aux plages et aux Musicales de l’abbaye du Thoronet, de juillet à octobre. La fin septembre ramène Les Voiles de Saint-Tropez dans le golfe, l’un des grands rendez-vous de la voile classique. Pour composer votre séjour, Totem Adventure recense les activités, les sites et les prestataires de chaque commune du département, des îles d’Or au Verdon.

À retenir

• Département 83, en Provence-Alpes-Côte d’Azur : 6 032 km², 1 108 364 habitants (2022), préfecture Toulon, sous-préfectures Draguignan et Brignoles.
• 432 km de littoral, îles comprises, 233 plages, 57 ports et 25 000 anneaux de plaisance.
• 58,3 % du territoire boisé, soit 351 706 hectares : l’un des départements les plus forestiers de France.
• Parc national de Port-Cros (14 décembre 1963) : premier parc national marin d’Europe, étendu à Porquerolles en 2012.
• Sept Plus Beaux Villages de France : Bargème, Bormes-les-Mimosas, Le Castellet, Cotignac, Gassin, Seillans, Tourtour.
• Premier producteur mondial de vin rosé : 30 137 hectares de vignes dont 22 668 en AOC, quatre appellations.
• Abbaye du Thoronet, fondée en 1146, plus de 120 000 visiteurs par an.