Hôtel du Pont – Ascain

Il y a des hôtels qui portent le nom d’un lieu-dit sans raison particulière. Celui-ci porte le nom du pont, et le pont est à quelques mètres. L’Hôtel du Pont occupe une ancienne maison de poste du XIXe siècle posée sur les rives de la Nivelle, à Ascain, à 800 mètres du centre du village et de son fronton, dans la vallée qui remonte vers la Rhune. En basque, le quartier s’appelle Zubiburu, la tête de pont : l’adresse a toujours été un point de passage, sur la route des pèlerins de Compostelle puis sur celle des voyageurs qui descendent vers l’Espagne.

Ascain est l’un de ces villages du Labourd où la carte postale correspond à la réalité : maisons blanches à colombages rouges et verts, église Notre-Dame-de-l’Assomption et son clocher de 22 mètres, pont dit romain du XVe siècle qui enjambe la Nivelle, parties de pelote au fronton en fin d’après-midi. Pierre Loti y a écrit Ramuntcho. Le village est surtout le départ naturel de l’ascension de la Rhune, la montagne qui ferme l’horizon au sud : deux heures de marche par les sentiers, ou le train à crémaillère qui part du col de Saint-Ignace, à quatre kilomètres de l’hôtel.

La maison compte 27 chambres réparties sur trois étages, rénovées en 2020, dans des configurations qui vont de la double à la familiale pour six personnes. Les chambres côté jardin ouvrent sur la Nivelle et sur la Rhune ; celles côté rue donnent sur la route de Saint-Jean-de-Luz. Toutes sont climatisées, équipées d’un double vitrage, d’une télévision, d’un coffre-fort, du wifi gratuit et d’une salle de bain privative, et toutes sont non-fumeur. Le petit-déjeuner se prend de 7h30 à 10h sur la terrasse, en bordure de rivière, avec une formule sans gluten pour ceux qui en ont besoin.

Ce qui distingue vraiment cette adresse, c’est sa capacité d’accueil rapportée à la taille du village. Vingt-sept chambres pouvant loger jusqu’à six personnes, un jardin ombragé, une salle de réception qui accueille jusqu’à 100 personnes assises avec vue sur la Rhune et accès direct à la terrasse, et un grand parking gratuit accessible aux autocars. Peu d’hôtels de la vallée de la Nivelle peuvent recevoir un mariage, un séminaire ou un groupe entier sans que la question du stationnement devienne un problème. Les familles nombreuses, les tribus d’amis et les groupes en autocar y trouvent une solution que la Côte basque, à quelques kilomètres de là, ne propose plus qu’à prix fort.

Car l’autre atout d’Ascain est sa position. Le village est à six kilomètres de Saint-Jean-de-Luz et de ses plages, à quinze de l’aéroport de Biarritz Pays basque, à une quinzaine de minutes de Sare et d’Espelette, et à moins d’une demi-heure de la frontière espagnole, Fontarrabie et Saint-Sébastien dans la foulée. On dort au calme, au bord d’une rivière et au pied d’une montagne, et on rejoint l’océan en dix minutes de voiture. Pour un séjour d’été comme pour une étape sur la route du Sud, l’équation tient.