Quels monuments et musées visiter à Crest ?
À Crest, la visite commence par la tour de Crest, donjon de 52 mètres dont les 15 salles se parcourent en une heure environ, entre maquettes, documents d’archives et cellules sonorisées, avant les terrasses tournées vers le Vercors, les Préalpes du Diois et les monts d’Ardèche. Dans la vieille ville, l’escalier des Cordeliers, rénové en 1856, grimpe la crête rocheuse ; la chapelle des Cordeliers, elle, date du XVIe siècle. L’église Saint-Sauveur, de style néoclassique, a été achevée en 1847, onze ans après l’effondrement de l’ancienne. Cherchez aussi les anciennes prisons des princes de Monaco, seigneurs de Crest à partir de 1642, et l’hôtel de Pluvinel, qui porte le nom d’Antoine de Pluvinel (1552-1620), pionnier de l’équitation. Le centre d’art municipal, place Medvode, présente des expositions temporaires. À 3 km, Aouste-sur-Sye conserve dans le lit de la Drôme un pied de pile de son pont romain.
Que faire en plein air à Crest ?
En plein air, Crest se parcourt à pied depuis la tour, à vélo le long de la Drôme et, pour les grimpeurs, sur les falaises de la forêt de Saoû. La Vélodrôme, itinéraire cyclable d’environ 40 km, relie la ViaRhôna à Saillans par Livron-sur-Drôme, Allex et Crest, sur de petites routes et des chemins. À la tour, les amateurs de sensations descendent en rappel la façade est, encadrés par des moniteurs d’escalade diplômés. La Gare des Ramières, à Allex (9 km), propose toute l’année des sorties nature de deux heures et demie, sur la piste du castor et des oiseaux de la rivière. Avec des enfants, un parc animalier de six hectares, à Upie, à 9 km au nord, réunit plus de 800 animaux ; la page Upie le présente en détail. Centres équestres et loueurs de vélos complètent les activités à sensations référencées sur Totem Adventure.
Envie d’une expérience inoubliable proche de vous ?
Crest, de la crête des Arnaud au pont de bois
Une arête de calcaire au-dessus de la rivière.Crest s’est construite sur une crête de calcaire coquillier, chargé de fossiles, que l’on aperçoit de loin, depuis Divajeu, à 3 km au sud. La commune couvre 23,38 km², et la rivière y file vers l’ouest, en direction du Rhône. En amont, Aouste-sur-Sye occupe le confluent de la Sye : c’est l’ancienne mansio Augusta, une étape romaine citée en 333 dans l’Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem. En aval, le lit de la rivière et ses forêts alluviales relèvent de la réserve des Ramières, dont la maison d’accueil, la Gare des Ramières, a ouvert en 2008 dans l’ancien hôtel-restaurant de la gare d’Allex.
Des évêques de Die aux princes de Monaco. En 1145, les Arnaud placent leur seigneurie sous l’autorité des évêques de Die. Les Poitiers, comtes de Valentinois, réclament leur part de la ville et accordent aux habitants une charte de libertés en 1188. En 1217, Simon de Montfort assiège Crest, puis lève le siège en apprenant que Toulouse lui a été reprise. Il faut attendre le traité de Lyon, en 1356, pour que toute la ville revienne aux Poitiers. Faute d’héritier, Crest passe au dauphin en 1419, puis au royaume de France en 1426. Pendant les guerres de Religion, les protestants échouent à prendre la forteresse. En 1633, sur le conseil de Richelieu, Louis XIII fait raser la citadelle et seul le donjon reste debout. En 1642, la ville entre dans le duché de Valentinois, attribué aux Grimaldi, princes de Monaco, qui en restent seigneurs jusqu’à la Révolution.
La « Bastille du Midi ». Du XVIe au XIXe siècle, le donjon abrite une cour de justice et une prison. Après la révocation de l’édit de Nantes, en 1685, on y enferme des protestants de la Drôme, mais aussi des détenus envoyés sur lettre de cachet : au XVIIIe siècle, on la surnomme la « Bastille du Midi ». Un ancien prisonnier, le major Montrond, finit par diriger la prison, et l’été, une visite guidée suit ses pas. En décembre 1851, plusieurs milliers d’insurgés hostiles au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte marchent sur Crest ; l’armée les disperse, et plusieurs centaines d’entre eux passent par la tour. La prison ferme en 1873. Vendue aux enchères en 1878 à Maurice Chabrières, la tour reste dans sa famille jusqu’à son rachat par la ville, en 1988. Ses murs gardent des centaines de graffitis de détenus, signatures, dates et dessins laissés depuis le XVIIe siècle, parmi lesquels une figure de d’Artagnan. Place de la Liberté, où l’on s’est battu en 1851, une statue rappelle l’insurrection depuis 1910 ; l’actuelle date de 1991.
Draperie, soie et pont de bois. Une fois les guerres passées, Crest se met au textile. De la fin du XVIIe au XVIIIe siècle, le coton, les draps, la laine et la soie font tourner les ateliers, et des moulins à papier fonctionnent à Soubeyran. Des noms de rues de la vieille ville rappellent encore ces métiers, et la fête de la Laine revient chaque février. Pour un nouveau franchissement de la Drôme, la commune a préféré le bois à la location d’un pont métallique de l’État. L’ouvrage de 92 mètres, en douglas et en chêne, sur trois travées, dessiné par l’architecte Yves Perret, a ouvert en juin 2001 aux piétons, aux cyclistes et aux véhicules légers. Drôme Tourisme le présente comme le plus long pont en bois de France.
Du jazz à la fête médiévale. Trois festivals rythment l’année à Crest. Le Crest Jazz, organisé par l’association du Festival de la Vallée de la Drôme, née en 1976, s’appelait Crest Jazz Vocal jusqu’en 2020. En 2026, il a annoncé sa 50e édition, du 2 au 8 août, avec les têtes d’affiche à l’Espace Soubeyran, des concerts gratuits sur les places de la vieille ville et, en juillet, « Jazz au village » dans les communes de la vallée. Fin août, Futura, festival d’art acousmatique fondé en 1993 par le compositeur Denis Dufour, installe au même endroit son orchestre de haut-parleurs ; la 34e édition s’est tenue du 25 au 29 août 2026. Au printemps, la fête médiévale, créée en 2006, occupe le centre-ville et la tour le week-end de la Pentecôte : la 20e a eu lieu les 23 et 24 mai 2026.
Pour poursuivre, la page Upie présente le village du parc animalier, à 9 km au nord, et la page Valence la préfecture, à 25 km. Le Vercors, Grignan, Saoû et le reste du département sont décrits sur la page Drôme. Sur Totem Adventure, les activités de Crest et de ses environs sont classées par type d’expérience, et la page Auvergne-Rhône-Alpes ouvre sur les autres départements de la région.
À retenir
- Crest compte 8 658 habitants, les Crestois (Insee, 2023). La ville borde la Drôme, à 25 km de Valence à vol d’oiseau.
- La tour de Crest, donjon de 52 m de haut, 32 m de long et 20 m de large, est classée monument historique depuis 1877, a servi de prison jusqu’en 1873 et appartient à la ville depuis 1988. Ses 15 salles se visitent en une heure environ.
- L’escalier des Cordeliers compte 124 marches, dont 95 taillées dans le calcaire ; il a été rénové en 1856.
- Le pont en bois de 92 m, en douglas et en chêne, a été ouvert en juin 2001.
- Canoë-kayak sur la Drôme d’avril à mi-septembre, avec des embarquements souvent à Saillans ; la baignade en rivière se fait sans surveillance.
- En cas de canicule : tour à l’ouverture, piscine municipale de plein air (11 h à 19 h en juillet et en août lors des dernières saisons), ombre de la Gare des Ramières à Allex, gratuite.
- Marchés le mardi et le samedi matin ; fête du Picodon à Saoû le troisième week-end de juillet, depuis 1974.
- Crest Jazz début août (50e édition annoncée en 2026), Futura fin août, fête médiévale le week-end de la Pentecôte.
- Alentours : forêt de Saoû (8 km), parc animalier à Upie (9 km), Gare des Ramières (9 km), Saillans (14 km), Mirmande (15 km), à vol d’oiseau.
Préparer sa venue à Crest : les questions fréquentes
Avant de venir à Crest, on se demande surtout comment visiter la tour, où se baigner, quand tombe le Crest Jazz et que faire par forte chaleur. Les réponses ci-dessous s’appuient sur Drôme Tourisme, le Comité régional de tourisme, l’Insee, les organisateurs des festivals et les fiches des équipements municipaux, relevées en octobre 2026. Les horaires changent d’une saison à l’autre : vérifiez-les avant de partir.
Comptez environ une heure pour la visite libre des 15 salles et des terrasses, d’après le Comité régional de tourisme. La montée se fait par des escaliers médiévaux et la visite n’est pas accessible en fauteuil roulant. Le billet adulte coûtait entre 9,50 et 10,50 € en 2023 et 2024, et l’entrée était gratuite pour les moins de 6 ans. L’été, des visites guidées et des soirées de danse aérienne s’ajoutent au programme.
Visitez la tour dès l’ouverture, avant la chaleur, puis rejoignez l’eau : la piscine municipale de plein air, au bord de la Drôme, ouvre en juillet et en août tous les jours de 11 h à 19 h, selon les horaires des dernières saisons. L’après-midi, cherchez l’ombre des forêts alluviales autour de la Gare des Ramières, à Allex, à 9 km, dont l’entrée est gratuite. La rivière se prête aussi à la baignade, mais sans surveillance.
Oui, mais sans surveillance. Les sites de baignade recensés les plus proches se trouvent en amont, à Mirabel-et-Blacons, entre Piégros et Blacons, à 6 km à vol d’oiseau, et à Saillans, à 14 km, sur des bancs de galets. La profondeur varie beaucoup d’un endroit à l’autre et le courant forcit après un orage sur le Vercors. Gardez les enfants près de vous. En ville, préférez la piscine municipale, ouverte l’été.
Début août, pendant une semaine. En 2026, le festival, présenté comme sa 50e édition, s’est tenu du 2 au 8 août, avec les têtes d’affiche à l’Espace Soubeyran et des concerts gratuits sur les places de la vieille ville. L’association qui l’organise est née en 1976 ; le festival s’appelait Crest Jazz Vocal avant de devenir Crest Jazz en 2020. En juillet, « Jazz au village » le précède dans les communes de la vallée.
Le mardi et le samedi matin, dans les rues et sur les places du centre-ville, de 7 h à 13 h environ. Le marché du mardi se tient toute l’année ; les producteurs de la vallée y installent leurs étals entre les commerces de la vieille ville. Pour le picodon, ajoutez en juillet la fête du Picodon à Saoû, à 10 km, et en décembre le marché aux santons de Crest.
Aouste-sur-Sye (3 km), ancienne étape romaine au confluent de la Sye, Divajeu (3 km), Eurre (4 km), Mirabel-et-Blacons (6 km), Chabrillan (6 km) et son village perché, Grâne (8 km), la forêt de Saoû (8 km pour le pas de Lauzens), Upie (9 km) et son parc animalier, la Gare des Ramières à Allex (9 km), Saoû (10 km), Saillans (14 km) et Mirmande (15 km), l’un des Plus Beaux Villages de France. Distances à vol d’oiseau depuis le centre de Crest.