Quels monuments et musées visiter à Villefranche-sur-Saône ?
À Villefranche-sur-Saône, la visite commence rue Nationale, par la collégiale Notre-Dame-des-Marais, sa façade gothique flamboyante et ses gargouilles. Elle ouvre tous les jours de 9 h à 18 h, gratuitement. D’après la légende, un bouvier aurait trouvé ses bêtes agenouillées devant une statue de la Vierge, dans les marais du Morgon. Le circuit des Trésors cachés relie ensuite 24 étapes, de la maison Giliquin à la cour Henri IV, en audioguide ou avec un guide conférencier : l’agglomération porte le label Pays d’art et d’histoire depuis 2019. Le musée municipal Paul-Dini occupe la Grenette, ancienne halle aux grains bâtie de 1841 à 1846, et l’espace Cornil, une ancienne usine textile ; il est gratuit pour les moins de 18 ans. Ajoutez la chapelle de l’ancien Hôtel-Dieu et son plafond peint du XVIIe siècle, puis le musée des Conscrits. À 18 km, en descendant la Saône, le musée de l’automobile Henri Malartre, à Rochetaillée-sur-Saône, expose plus d’une centaine de voitures dans un château Belle Époque.
Que faire en plein air à Villefranche-sur-Saône ?
En plein air, Villefranche-sur-Saône se parcourt à vélo le long de la Saône et à pied dans les Pierres Dorées. La Voie Bleue, véloroute Moselle-Saône, suit la rive d’en face, par Jassans-Riottier et Beauregard, à 3 km : son chemin de halage, rénové en 2023, est en sable stabilisé, et une boucle rejoint la gare de Villefranche par le pont de Frans et la passerelle de Beauregard. Vers l’ouest, les petites routes du vignoble mènent à Jarnioux (7 km), à Theizé (9 km) et à Oingt (11 km). L’été, le Bordelan ajoute beach-volley, pétanque, tir à l’arc et séances de gym. En novembre, le Marathon international du Beaujolais court entre Fleurie et Villefranche ; la 21e édition, les 22 et 23 novembre 2025, a vu plus de 18 000 coureurs franchir la ligne, toutes courses confondues.
Que faire à Villefranche-sur-Saône quand il pleut ou en cas de canicule ?
Un jour de pluie à Villefranche-sur-Saône, le musée Paul-Dini reste la première adresse : ses deux bâtiments se visitent du mercredi au dimanche, hors périodes de changement d’exposition, et la climatisation figure parmi ses équipements. La médiathèque Pierre-Mendès-France, rue des Jardiniers, ouvre du mardi au samedi. Le Nautile garde ses bassins couverts toute l’année, avec un toboggan d’une centaine de mètres. La ville compte aussi deux théâtres, un cinéma art et essai et un multiplexe. En cas de canicule, la Ville publie un plan qui recense 17 parcs et squares ombragés et des points d’eau, du parc Vermorel aux bords de Saône, et le CCAS tient un registre des personnes vulnérables. Parcourez la vieille ville tôt le matin, passez les heures chaudes au musée ou sous les voûtes de la collégiale, puis gagnez le Bordelan : l’entrée adulte y descend à 1,50 € après 17 h, et le site ferme à 22 h tous les jours jusqu’au 30 septembre.
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Où découvrir l’artisanat et les produits du terroir à Villefranche-sur-Saône ?
À Villefranche-sur-Saône, le terroir se trouve d’abord au marché couvert, construit en 1934 par l’architecte Albin Decœur et labellisé Patrimoine du XXe siècle. Il ouvre le matin le lundi, le mercredi, le vendredi, le samedi et le dimanche, et l’agglomération y comptait plus de 80 commerçants. Le vignoble commence à l’ouest de la ville. Le Beaujolais réunit 12 appellations : deux régionales, beaujolais et beaujolais-villages, et dix crus, de Brouilly à Saint-Amour, tous des rouges de gamay. Le Beaujolais nouveau est mis en vente le troisième jeudi de novembre, règle fixée par un décret de 1985 ; en 2026, ce sera le 19 novembre.
Quels hôtels et hébergements choisir près de Villefranche-sur-Saône ?
Pour dormir à Villefranche-sur-Saône, le centre-ville permet de tout faire à pied : la rue Nationale, le musée, le marché couvert et la gare, d’où partent une cinquantaine de trains par jour pour Lyon. Dans les Pierres Dorées, à moins de 12 km, gîtes et chambres d’hôtes occupent souvent d’anciennes maisons vigneronnes. De l’autre côté de la Saône, dans l’Ain, Trévoux (6 km) et Ars-sur-Formans (8 km) offrent une autre base, côté Dombes. Les voyageurs de passage trouvent des hôtels près des sorties 31.1 et 31.2 de l’autoroute A6.
Que manger à Villefranche-sur-Saône ?
À Villefranche-sur-Saône, la table suit le vin du Beaujolais. L’andouillette, en brochettes marinées à la moutarde, accompagne un beaujolais ou un beaujolais-villages servi frais ; les crus plus charpentés, morgon ou moulin-à-vent, vont à la côte de bœuf ou au magret. La Dombes, de l’autre côté de la Saône, fournit la carpe, et les blancs du Beaujolais se boivent avec le chèvre frais. Pour composer un repas, passez au marché couvert le matin.
Villefranche-sur-Saône, de la Calade à la vague des Conscrits
Une ville franche entre Beaujolais et Saône. Villefranche-sur-Saône occupe une plaine de la rive droite de la Saône, entre les coteaux du Beaujolais à l’ouest et la Dombes, dans l’Ain, de l’autre côté de l’eau ; son point le plus haut atteint 220 mètres. Au XIIe siècle, il n’y a là qu’un terrain marécageux et une tour de péage, près du gué de Riottier. Les sires de Beaujeu y fondent une ville vers 1140, face à Anse, tenue par les archevêques de Lyon. Pour attirer marchands et artisans, ils promettent la liberté, un terrain et un impôt unique calculé sur la largeur de la façade. Les remparts tombent au début du XIXe siècle. En 1853, la commune absorbe Béligny et des quartiers de Gleizé, d’Ouilly et de Limas : elle passe de 7 769 habitants en 1851 à 11 686 en 1856. La voie ferrée de Paris à Lyon l’atteint en 1854.
De la collégiale aux cours cachées. Le 4 février 1500, Pierre de Bourbon, sire de Beaujeu, donne 1 200 livres pour terminer la façade de la collégiale. À l’intérieur, la nef centrale repose sur 14 piliers, et l’une des Vierges des chapelles est due à Fabisch, l’auteur de la Vierge dorée de Fourvière. Devenue capitale du Beaujolais, la ville accueille un bailliage en 1532. Les marchands enrichis par le commerce de la toile bâtissent alors, rue Nationale, des maisons à tourelles, galeries de bois, colonnes torses et fenêtres à meneaux, dont les cours restent invisibles depuis la chaussée. En 1562, les protestants du baron des Adrets incendient l’hôtel de ville. Louis XIV fait étape à Villefranche le 23 novembre 1658, et Madame Roland y habite vers 1784. Le XXe siècle ajoute l’hôtel de ville de la rue de la Paix (1928), le marché couvert (1934) et l’église Notre-Dame de Béligny de Maurice Novarina (1962).
Vermorel, la Grenette et l’usine Cornil. En 1884, Victor Vermorel invente à Villefranche un pulvérisateur pour la vigne. L’usine textile qui abrite aujourd’hui l’espace Cornil a tourné jusqu’à l’été 1985. Le musée municipal, fondé en 1863, s’installe en 1893 dans la Grenette ; endormi après la guerre, il renaît grâce aux donations successives de Paul et Muguette Dini. Inauguré en 2001, il obtient l’appellation Musée de France en 2003. On y croise Suzanne Valadon, Albert Gleizes, Pierre Soulages et Zao Wou-Ki, à côté des paysagistes lyonnais du XIXe siècle et des peintres du groupe Ziniar.
La vague des Conscrits. La Fête des Conscrits dure six jours, du vendredi au mercredi, autour du dernier dimanche de janvier. Le vendredi soir, après la retraite aux flambeaux, le président des 20 ans reçoit les clés de la ville. Le dimanche, à 11 heures précises, la vague s’avance rue Nationale : 300 à 400 conscrits de 20 à plus de 90 ans, en habit et gibus noir, chacun avec un bouquet de sept œillets rouges et de mimosa. Le ruban du chapeau dit la décennie : vert à 20 ans, jaune à 30, orange à 40, rouge à 50, bleu à 60, violet à 70, prune à 80. Entre 10 000 et 20 000 spectateurs bordent la rue. La première vague est née en 1894, d’un défilé improvisé après un banquet. Le musée des Conscrits, créé en 2000 et rouvert un an après l’incendie de 2006, retrace la fête.
Du Beaujolais nouveau aux Nouvelles Voix. Novembre est l’autre grand mois de la ville. Le troisième jeudi, le Beaujolais nouveau est mis en vente à minuit ; à Beaujeu, à 21 km, les Sarmentelles lancent le millésime depuis 1989. En 2025, le Marathon international du Beaujolais a couru jusqu’à Villefranche le week-end suivant. En octobre, le festival Nouvelles Voix en Beaujolais, créé en 2005, fait jouer les musiques actuelles au théâtre de la place des Arts et dans les communes voisines, jusqu’à Jassans-Riottier ; l’édition 2026 s’est tenue du 6 au 17 octobre. Le photographe Raymond Depardon et le chanteur Benjamin Biolay sont tous deux nés à Villefranche.
Pour continuer, la page Thizy-les-Bourgs présente le Haut-Beaujolais et le lac des Sapins, à une trentaine de kilomètres à l’ouest, et la page Rochetaillée-sur-Saône le village du musée Henri Malartre, en aval sur la Saône. Lyon est à 21 minutes de train. Les autres villes du département sont sur la page Rhône, Trévoux et la Dombes relèvent de la page Ain, et la page Auvergne-Rhône-Alpes ouvre sur le reste de la région.
À retenir
- Villefranche-sur-Saône compte 36 172 habitants, les Caladois (Insee, 2023), sur 9,48 km². Sous-préfecture, c’est la commune la plus peuplée du Rhône depuis la création de la Métropole de Lyon en 2015.
- Fondée vers 1140 par les sires de Beaujeu, franchises confirmées par une charte en 1260, devenue capitale du Beaujolais en 1514.
- La collégiale Notre-Dame-des-Marais, achevée en 1499, figure sur la liste des monuments historiques de 1840 ; elle ouvre tous les jours de 9 h à 18 h, gratuitement.
- Le circuit des Trésors cachés relie 24 étapes de la vieille ville ; l’agglomération est labellisée Pays d’art et d’histoire depuis 2019.
- Le musée Paul-Dini (Grenette et espace Cornil) présente plus de 1 400 œuvres ; il est gratuit pour les moins de 18 ans.
- La Fête des Conscrits a lieu autour du dernier dimanche de janvier, avec la vague à 11 h rue Nationale ; elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel en France depuis 2020.
- Plan d’eau du Bordelan : site municipal de 10 ha, baignade surveillée du 27 juin au 30 août en 2026.
- En cas de canicule : musée Paul-Dini climatisé, collégiale, 17 parcs ombragés et points d’eau du plan de la Ville, registre du CCAS, entrée du Bordelan réduite après 17 h.
- Le Beaujolais compte 12 appellations ; le Beaujolais nouveau sort le troisième jeudi de novembre (19 novembre 2026).
- Lyon est à 21 minutes en TER pour les trajets les plus rapides ; Trévoux est à 6 km, Oingt à 11 km et le musée Henri Malartre à 18 km, à vol d’oiseau.
Villefranche-sur-Saône pratique : ce qu’on demande avant de venir
Avant de venir à Villefranche-sur-Saône, on se demande surtout quoi voir en une journée, quand passe la vague des Conscrits, où se baigner l’été et comment venir de Lyon. Les réponses ci-dessous reprennent les informations publiées par la Ville, l’office de tourisme Destination Beaujolais, l’Insee, le ministère de la Culture et SNCF Connect, relevées en octobre 2026. Les horaires changent d’une saison à l’autre : vérifiez-les avant de partir.
Le matin, remontez la rue Nationale et entrez dans la collégiale Notre-Dame-des-Marais, ouverte tous les jours de 9 h à 18 h, puis suivez le circuit des Trésors cachés, 24 étapes entre cours et maisons des XVe au XVIIIe siècle. Les jours de marché, tous les matins sauf le mardi et le jeudi, achetez votre déjeuner au marché couvert de 1934. L’après-midi, visitez le musée Paul-Dini, ouvert du mercredi au dimanche, puis finissez au plan d’eau du Bordelan en été, ou sur les rives de la Saône.
Chaque année autour du dernier dimanche de janvier. La fête dure six jours, du vendredi au mercredi. Le temps fort est la vague du dimanche : à 11 heures, 300 à 400 conscrits de 20 à plus de 90 ans défilent rue Nationale en gibus, un bouquet d’œillets rouges et de mimosa à la main, la couleur du ruban indiquant leur décennie. Entre 10 000 et 20 000 personnes y assistent. La fête est inscrite depuis 2020 à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.
Visitez la vieille ville tôt, puis passez les heures chaudes à l’intérieur : le musée Paul-Dini, climatisé, ouvre du mercredi au dimanche, et la collégiale reste fraîche. En fin de journée, rejoignez le plan d’eau du Bordelan, où la baignade était surveillée du 27 juin au 30 août en 2026 et où l’entrée adulte descend à 1,50 € après 17 h. Le plan canicule de la Ville recense 17 parcs ombragés et des points d’eau ; les personnes fragiles peuvent s’inscrire au registre du CCAS, au 04 74 07 24 05.
Oui, au plan d’eau du Bordelan, site municipal de 10 hectares avec plage de sable, route de Riottier. En 2026, la baignade y était surveillée par des maîtres-nageurs municipaux tous les jours du 27 juin au 30 août, de 10 h à 18 h 30. L’entrée était gratuite avant 6 ans et après 65 ans, et coûtait 3,50 € pour un adulte résident de la ville. Le bus Citylib 1 s’arrête à « La Plage ». Le reste de l’année, le Nautile, centre aquatique de l’agglomération, garde ses bassins couverts.
En TER, Villefranche-sur-Saône est à 21 minutes de Lyon pour les trajets les plus rapides et à 27 minutes en moyenne, avec 49 trains par jour au départ de Lyon Perrache, Lyon Part-Dieu et Lyon Vaise, d’après SNCF Connect. En voiture, l’A6 dessert la ville par les sorties 31.1 (Villefranche-Nord et Arnas) et 31.2 (Villefranche-Sud et Limas). Comptez une trentaine de kilomètres depuis le centre de Lyon. L’aéroport Lyon Saint-Exupéry est à 54 km par la route.
Dans l’Ain, de l’autre côté de la Saône : la Voie Bleue à Jassans-Riottier (3 km), Trévoux (6 km), ancienne capitale de la principauté de Dombes, et Ars-sur-Formans (8 km), le village du saint curé d’Ars. Côté Beaujolais : Anse (5 km), Jarnioux (7 km), Theizé (9 km), Oingt (11 km), classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Fossilea à Saint-Jean-des-Vignes (12 km), le mont Brouilly (17 km) et le musée Henri Malartre à Rochetaillée-sur-Saône (18 km). Distances à vol d’oiseau.