Quelles villes découvrir dans le Cher ?
Le département s’organise autour de trois pôles : Bourges au centre, Vierzon au nord-ouest et Saint-Amand-Montrond au sud, ces deux dernières étant sous-préfectures. Autour d’eux gravitent des bourgs de caractère qui valent chacun une journée : Sancerre et son belvédère sur la Loire, Aubigny-sur-Nère surnommée la Cité des Stuarts en souvenir de la garnison écossaise installée là au XVe siècle, Henrichemont et son hameau potier de La Borne, Apremont-sur-Allier et son parc floral au bord de l’Allier. Bourges : cathédrale UNESCO, palais Jacques-Cœur, marais classés et festival de printemps. Vous préparez un itinéraire plus large ? Remontez à la région Centre-Val de Loire pour relier le Cher à ses voisins : l’Indre au sud-ouest, le Loir-et-Cher et le Loiret au nord.
Quels monuments et musées visiter dans le Cher ?
Trois monuments suffisent à résumer le Cher. La cathédrale Saint-Étienne de Bourges, classée UNESCO, conserve des vitraux du XIIIe au XVIIe siècle qui permettent de suivre l’évolution de l’art du verre sur quatre siècles. Le palais Jacques-Cœur, propriété de l’État depuis 1923, se visite comme un manifeste de confort médiéval, avec ses 43 pièces et son étuve. L’abbaye de Noirlac, à Bruère-Allichamps, compte parmi les abbayes cisterciennes les mieux conservées de France. Le département a fait des châteaux un itinéraire à part entière, la Route Jacques-Cœur, qui relie notamment Meillant et son décor flamboyant, Ainay-le-Vieil et sa double enceinte surnommée le « petit Carcassonne », Culan et ses hourds de bois. À Bourges, le musée du Berry, le musée Estève et le muséum d’histoire naturelle complètent la visite. À Vierzon, le patrimoine industriel raconte un siècle de machinisme agricole. À Nançay, la station de radioastronomie déploie ses antennes en pleine Sologne.
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Où camper ou dormir insolite dans le Cher ?
Les campings du Cher se concentrent près des plans d’eau de Sologne, le long du canal de Berry et au pied des coteaux du Sancerrois, souvent en formule familiale et ombragée. Beaucoup sont labellisés pour l’accueil des cyclistes qui suivent les véloroutes. L’offre atypique s’est étoffée : cabanes perchées en forêt de Sologne, roulottes, yourtes, tiny houses au bord de l’eau, bulles transparentes pour observer le ciel très noir du centre du département. Une nuit insolite au milieu des vignes ou des étangs reste l’un des meilleurs souvenirs qu’on rapporte du Berry.
Où loger dans le Cher ?
Bourges rassemble l’essentiel de l’hôtellerie du département, du centre historique aux abords de l’autoroute A71, avec des adresses installées dans d’anciennes demeures de pierre blanche. Vierzon et Saint-Amand-Montrond offrent des étapes pratiques sur les axes nord-sud. Pour un séjour plus lent, les chambres d’hôtes et les logis de charme se nichent dans les maisons vigneronnes du Sancerrois, les fermes berrichonnes du Boischaut et les demeures solognotes en brique. Quelques châteaux de la Route Jacques-Cœur ouvrent également leurs chambres.
Le Cher, quatre pays pour un même département
Bourges, une capitale gothique restée à taille humaine. Bourges cumule ce que peu de villes moyennes peuvent aligner : une cathédrale inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis décembre 1992, un palais civil du XVe siècle classé monument national, un secteur sauvegardé de maisons à pans de bois, et 135 hectares de marais classés qui commencent derrière les remparts gallo-romains. Le chantier de la cathédrale s’ouvre vers 1195 et le gros œuvre s’achève vers 1230, en moins de quarante ans, ce qui explique son unité de style. L’absence totale de transept y crée un vaisseau continu de 125 mètres, doublé de deux bas-côtés de chaque côté. À l’autre bout du centre-ville, le palais Jacques-Cœur affiche deux visages : une façade austère côté rempart, une façade sculptée côté cour, semée de cœurs et de coquilles, les emblèmes de son commanditaire. Chaque printemps depuis 1977, le Printemps de Bourges transforme la ville en capitale des musiques actuelles pendant une semaine.
Le Sancerrois et le Pays Fort, la face viticole. À trois quarts d’heure à l’est, le paysage bascule. Sancerre s’accroche à une butte calcaire qui domine la Loire de plus de cent mètres et figure parmi Les Plus Beaux Villages de France. Autour, 3 000 hectares de vignes s’étirent sur trois terroirs bien distincts, les marnes kimméridgiennes, les caillottes calcaires et les terres siliceuses, sur des coteaux dont la pente dépasse parfois 50 %. C’est de ce relief que naissent les sauvignons tendus qui ont fait la réputation de l’appellation. Le hameau de Chavignol, en contrebas, donne son nom au petit fromage de chèvre AOP que l’on déguste jeune et frais ou affiné et sec. Un peu au nord, le Pays Fort et ses haies bocagères mènent à Aubigny-sur-Nère, Petite Cité de Caractère dont l’histoire écossaise remonte à Charles VII, et à Argent-sur-Sauldre, porte d’entrée de la Sologne du Cher.
Le sud, entre abbaye cistercienne et centre de la France. Descendez la vallée du Cher et vous atteignez Bruère-Allichamps, où une borne milliaire romaine réemployée signale depuis le XVIIIe siècle le centre géographique de la France. À deux kilomètres, l’abbaye de Noirlac étend ses bâtiments cisterciens du XIIe siècle dans une boucle de rivière. Devenue Centre culturel de rencontre en 2008, elle accueille toute l’année concerts, résidences d’artistes et le festival Les Traversées, et son parc a été redessiné par le paysagiste Gilles Clément sur environ deux hectares. Autour gravitent les châteaux de la Route Jacques-Cœur, Meillant, Ainay-le-Vieil, Culan, et la forteresse démantelée de Montrond qui surplombe Saint-Amand-Montrond.
La Sologne du Cher, l’envers forestier. Au nord de Vierzon commence un autre monde : bruyères, étangs, brique rouge et forêts giboyeuses. On y observe les oiseaux d’eau, on y pédale sur des pistes plates, on y dort en cabane, et à Nançay les grandes antennes de radioastronomie pointent vers le ciel au-dessus des pins. C’est la partie la plus silencieuse du département, et sans doute la plus reposante.
Le Cher se traverse en une heure du nord au sud, mais se raconte en plusieurs séjours. Totem Adventure vous aide à composer le vôtre, activité par activité, adresse par adresse.
À retenir
- Le Cher (18) est un département de la région Centre-Val de Loire de 7 235 km², limitrophe de six départements, avec Bourges pour préfecture, Vierzon et Saint-Amand-Montrond pour sous-préfectures.
- La cathédrale Saint-Étienne de Bourges est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis décembre 1992 : 125 mètres de long, aucune traversée de transept, voûte à 37,15 mètres.
- Le palais Jacques-Cœur, construit de 1443 à 1451, développe 4 000 m² et 43 pièces de gothique flamboyant civil.
- L’abbaye cistercienne de Noirlac, à Bruère-Allichamps, est Centre culturel de rencontre depuis 2008.
- Sancerre et Apremont-sur-Allier figurent parmi Les Plus Beaux Villages de France.
- Le vignoble de Sancerre couvre environ 3 000 hectares sur 14 communes ; le crottin de Chavignol est protégé par une AOP.
- Les marais de Bourges, 135 hectares classés depuis 2003, se visitent en barque à fond plat.
- Bruère-Allichamps revendique le centre géographique de la France grâce à sa borne milliaire romaine.
Vos questions sur le Cher
Avant de boucler votre itinéraire, voici les réponses aux questions que se posent le plus souvent les visiteurs du Berry : durée de séjour, incontournables, saison idéale et sorties en famille.
Consacrez la première journée à Bourges : cathédrale Saint-Étienne classée UNESCO, palais Jacques-Cœur, quartier des maisons à pans de bois et balade en barque dans les marais. Réservez la seconde au sud du département, avec l’abbaye de Noirlac, la borne du centre de la France à Bruère-Allichamps et un château de la Route Jacques-Cœur.
De mai à octobre. Les marais de Bourges se parcourent en barque à la belle saison, les vignes du Sancerrois se visitent au printemps et pendant les vendanges de septembre, et la Sologne prend ses couleurs en octobre. Le Printemps de Bourges anime la préfecture au mois d’avril.
Oui. Les marais en barque, le planétarium de Nançay, les châteaux avec parcours enfants, les plans d’eau surveillés en été, les parcours accrobranche en forêt et les véloroutes plates conviennent aux enfants dès quatre ou cinq ans. Les centres aquatiques de Bourges et Vierzon prennent le relais les jours de pluie.
Une borne milliaire romaine installée à Bruère-Allichamps, dans le sud du Cher, matérialise depuis le XVIIIe siècle le centre géographique de la France métropolitaine. Plusieurs communes voisines revendiquent ce titre selon la méthode de calcul retenue, mais Bruère-Allichamps reste la plus connue.
Le département compte quatre appellations viticoles : Sancerre, Menetou-Salon, Quincy et Reuilly. Les blancs sont issus du sauvignon, les rouges et rosés du pinot noir. Côté fromage, le crottin de Chavignol AOP, produit au lait cru de chèvre dans le Sancerrois, s’accorde naturellement avec un sancerre blanc.
Environ une heure du nord au sud par l’autoroute A71, qui relie Vierzon à Saint-Amand-Montrond en passant à proximité de Bourges. Bourges est à 2 h 15 de Paris en train direct.