Forcalquier

Posée sur un promontoire entre le Luberon et la montagne de Lure, Forcalquier occupe une position de carrefour entre Alpes et Provence depuis le Moyen Âge. Au XIIe siècle, sous le règne des comtes de Forcalquier, la ville rivalise avec Aix-en-Provence et devient la capitale d’un territoire indépendant qui s’étend jusqu’au Dauphiné. C’est de cette époque que date son surnom le plus célèbre : la « Cité des Quatre Reines ». Les quatre filles du comte Raymond Bérenger V, Marguerite, Éléonore, Sancie et Béatrice, épousent chacune un roi, de France, d’Angleterre, d’Allemagne et de Sicile, portant le nom de Forcalquier sur les plus grandes cours d’Europe.

Le rattachement du comté à la Provence en 1209 n’efface pas le rôle de la ville, qui garde son château comtal jusqu’au siège de 1481 : les troupes de Louis XI mettent trois semaines à en venir à bout. Le château, restauré puis abandonné, finit rasé sur ordre d’Henri IV en 1601. Il n’en reste que l’esplanade, où se dresse depuis 1875 la chapelle Notre-Dame-de-Provence, accessible par un escalier qui serpente entre cyprès et oratoires. De là-haut, le regard porte sur les toits de tuiles de la vieille ville et, par temps clair, jusqu’aux sommets du Luberon.

En contrebas, le couvent des Cordeliers rappelle une autre facette de l’histoire locale, celle d’un foyer intellectuel et spirituel actif dès le XIIIe siècle, quand les Franciscains s’installent à la demande de Louis IX. La concathédrale Notre-Dame-du-Bourguet, construite sur plusieurs siècles, complète ce patrimoine religieux resserré dans un centre ancien aux ruelles pavées et aux façades ocre.

Forcalquier ne se limite pas à son histoire médiévale. La ville vit encore au rythme de son marché du lundi, attesté depuis le XIIe siècle et considéré comme l’un des plus fournis de Provence, avec près de 200 exposants. Producteurs de miel, de lavande, d’huile d’olive et de fromages de chèvre s’y côtoient chaque semaine, perpétuant un lien direct entre la ville et le plateau agricole qui l’entoure.

Ce plateau doit une partie de sa notoriété à la pureté de son ciel. Plus de 300 jours de soleil par an et une atmosphère parmi les plus limpides de France ont conduit à l’installation, dans les années 1930, de l’Observatoire de Haute-Provence sur la commune voisine de Saint-Michel-l’Observatoire. La montagne de Lure, qui domine le pays au nord, ajoute à cette réputation céleste : l’écrivain Jean Giono, natif de Manosque, y situe plusieurs de ses récits et en a fait un personnage à part entière de son œuvre.

L’été, les Rencontres Musicales de Haute-Provence installent leurs concerts de musique de chambre dans les cours et les églises de la ville, prolongeant une tradition culturelle que l’Université Européenne des Senteurs et des Saveurs entretient toute l’année autour des plantes aromatiques du pays. Entre un marché du lundi, une visite du couvent des Cordeliers et une soirée sous les étoiles du plateau, Forcalquier se découvre à son rythme, celui d’une ville où huit siècles d’histoire comtale se mêlent encore à la vie provençale de tous les jours. Totem Adventure vous accompagne pour organiser votre séjour dans le Pays de Forcalquier et repérer, aux alentours, les activités qui composeront votre parcours.

À retenir

• Forcalquier, sous-préfecture des Alpes-de-Haute-Provence (04), compte environ 5 100 habitants (2022).
• Surnommée la « Cité des Quatre Reines », la ville fut la capitale d’un comté indépendant au XIIe siècle.
• Son marché du lundi, attesté depuis le XIIe siècle, réunit près de 200 exposants.
• La ville se situe à 23 km de Manosque, 43 km de Sisteron et 42 km d’Apt.
• L’Observatoire de Haute-Provence, à quelques kilomètres, profite d’un ciel parmi les plus purs de France.