Orange

Sous le soleil méditerranéen Orange affiche près de 2 600 heures d’ensoleillement par an, la ville a bâti son identité sur un contraste rare entre puissance romaine et douceur provençale. Sa situation, au carrefour de la plaine du Comtat Venaissin et des premiers reliefs du Rhône, en a fait dès l’Antiquité un point de passage stratégique : les vétérans de la IIe légion y fondent Arausio en 35 avant J.-C., colonie dont le théâtre et l’arc de triomphe témoignent encore aujourd’hui d’une romanité intacte, reconnue par l’UNESCO dès 1981 et dont le périmètre protégé a été élargi en 2007 pour englober la colline Saint-Eutrope tout entière.

Le Moyen Âge fait d’Orange une principauté indépendante, dont les vestiges se lisent précisément sur cette colline : les ruines du château des princes de Nassau, la fortification édifiée par Maurice de Nassau entre 1621 et 1624, et les quatre points de vue panoramiques qui embrassent la plaine du Comtat jusqu’au-delà d’Avignon en gardent la mémoire, tout comme le chêne planté par la reine Juliana des Pays-Bas en 1952, discret hommage à cette lignée princière. Ce n’est qu’en 1713, par les traités d’Utrecht, que la ville rejoint le royaume de France un basculement qui n’a jamais effacé son identité de « Cité des Princes ».

Cette histoire dense a façonné un art de vivre singulier, où le patrimoine ne se contemple pas seulement : il se vit. Chaque été, en juillet et en août, les Chorégies transforment le théâtre antique en scène d’opéra à ciel ouvert devant près de 9 000 spectateurs, perpétuant une tradition lancée en 1869 et renouvelée en 1971 sous l’impulsion du ministre Jacques Duhamel, qui lui donna l’exclusivité de l’art lyrique et son rayonnement international. Le reste de l’année, la cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth, consacrée en 1208, et les ruelles ombragées du centre historique invitent à une déambulation plus intime, loin de l’effervescence estivale.

Autour de la ville, le terroir prend le relais du patrimoine. Les vignes de Côtes-du-Rhône et de Châteauneuf-du-Pape, dont l’appellation se déguste à peine à 10,6 km, la truffe noire et l’huile d’olive nourrissent une gastronomie locale que l’on retrouve jusque dans des spécialités sucrées propres à la ville, comme les sablés du théâtre ou les orangines, et jusque dans le verre, avec le traditionnel vin d’Orange. Entre les Dentelles de Montmirail et les premières pentes du mont Ventoux, les amateurs de nature et de grand air trouvent dans la campagne alentour un terrain de jeu à la mesure de la légende cycliste provençale, tandis que les rivières de l’Eygues et de la Meyne dessinent, aux abords de la ville, des itinéraires plus tranquilles pour qui préfère la marche à la pédale.

Orange invite ainsi à ralentir : à remonter le temps sur les gradins du théâtre antique le matin, à flâner sur la colline Saint-Eutrope à l’heure où la lumière rase la plaine, puis à profiter, un verre de vin d’Orange à la main, de cette douceur de vivre que le Vaucluse cultive depuis des siècles.

À retenir

• Orange, « Cité des Princes », compte 29 357 habitants (2022) et se situe à 32 km d’Avignon.
• Le théâtre antique et l’arc de triomphe sont classés UNESCO depuis 1981 (périmètre élargi en 2007).
• Le mur de scène du théâtre mesure 104 m de long et 35 m de haut l’un des mieux conservés au monde.
• Les Chorégies, festival lyrique né en 1869, se tiennent chaque été (juillet-août) devant près de 9 000 spectateurs.
• Châteauneuf-du-Pape n’est qu’à 10,6 km ; les Dentelles de Montmirail et le mont Ventoux sont à portée de sortie à la journée.