Découvrez les villes emblématiques du Vaucluse
Le département s’organise autour de cinq territoires : Avignon et la vallée du Rhône, le Comtat Venaissin autour de Carpentras, le Ventoux et ses versants, le Luberon et ses villages perchés, et le pays d’Apt avec ses ocres. Chaque fiche ci-dessous rassemble les activités, les sites et les prestataires recensés autour de la commune. Avignon : la préfecture, 91 760 habitants, son Palais des Papes et son centre historique inscrits à l’UNESCO depuis 1995. Orange : son théâtre antique et son arc de triomphe, inscrits à l’UNESCO depuis 1981. Carpentras : sous-préfecture et capitale du Comtat Venaissin, berceau du berlingot dont la forme actuelle date de 1844. Cavaillon : capitale du melon, cultivé sur ses terres depuis le XVe siècle, au pied de la colline Saint-Jacques. Apt : sous-préfecture, capitale du Luberon et des fruits confits, avec son musée dédié. L’Isle-sur-la-Sorgue : la « Venise comtadine », troisième pôle européen de l’antiquité-brocante, avec ses quatorze roues à aubes.
Fontaine-de-Vaucluse : la cinquième résurgence du monde, où Pétrarque séjourna à partir de 1339. Gordes : Plus Beau Village de France, l’abbaye de Sénanque et le Village des Bories. Roussillon : Plus Beau Village de France bâti sur son gisement d’ocre, avec le Sentier des Ocres. Ménerbes, Lourmarin et Ansouis : trois autres Plus Beaux Villages de France, en Luberon. Bonnieux : village perché du Luberon, en balcon sur la vallée du Calavon. Vaison-la-Romaine : quinze hectares de vestiges antiques, un pont romain et une cité médiévale haute. Pernes-les-Fontaines : la cité aux quarante fontaines, ancienne capitale du Comtat. Séguret et Venasque : deux Plus Beaux Villages de France, l’un adossé aux dentelles de Montmirail, l’autre au-dessus du Comtat. Sault : sur son plateau à 800 mètres, cœur de la lavande vauclusienne et troisième versant du Ventoux. Bédoin et Malaucène : les deux autres départs de l’ascension du mont Ventoux. Châteauneuf-du-Pape : cœur de la première appellation d’origine contrôlée viticole de France, reconnue le 15 mai 1936. Rustrel : le Colorado provençal, plus de trente hectares d’anciennes carrières d’ocre. Pertuis : porte sud du Luberon, sur la rive droite de la Durance. Valréas : chef-lieu de l’enclave des Papes, territoire vauclusien entouré par la Drôme.
Quels musées et monuments visiter en Vaucluse ?
Deux monuments d’exception portent l’inscription UNESCO. Le Palais des Papes d’Avignon, construit de 1317 à 1352 sur 6 400 mètres carrés, est la plus vaste construction gothique du Moyen Âge ; six conclaves y ont élu des papes, et il a reçu 774 325 visiteurs en 2023, record depuis son ouverture au public en 1907. Le théâtre antique d’Orange, élevé au Ier siècle par des vétérans de la IIe légion, conserve un mur de scène de 103 mètres de long pour 37 mètres de haut et une statue impériale de 3,50 mètres. À côté, le pont Saint-Bénézet, bâti de 1177 à 1185 sur 920 mètres et vingt-deux arches, n’en compte plus que quatre. Ajoutez l’abbaye Notre-Dame de Sénanque, fondée en 1148, le Village des Bories de Gordes et ses vingt-neuf constructions en pierre sèche, et les quinze hectares de vestiges antiques de Vaison-la-Romaine.
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Quels hébergements de charme en Vaucluse ?
Le Luberon a défini un style hôtelier reconnaissable : le mas de pierre sèche restauré, entouré de cyprès et de lavande, avec piscine et terrasse ombragée, à Gordes, Ménerbes, Bonnieux ou Lourmarin. Autour du Ventoux, l’offre bascule vers des maisons de village et des domaines viticoles convertis, souvent équipés pour accueillir les cyclistes. Avignon propose des hôtels particuliers du centre historique, à l’intérieur des remparts, à quelques minutes du Palais des Papes, et L’Isle-sur-la-Sorgue des maisons de maître au bord de l’eau, prisées lors des foires à la brocante. Enfin, le Comtat Venaissin et l’enclave des Papes offrent des adresses plus confidentielles, dans des bourgs restés à l’écart des grands flux.
Le Vaucluse, un département dominé par un seul sommet
Le Ventoux, un géant isolé. Rien dans le paysage vauclusien n’échappe au mont Ventoux. Avec 1 910 mètres et aucun relief comparable à moins de cinquante kilomètres, il se voit depuis la vallée du Rhône, depuis le Luberon et parfois depuis la Camargue. Son surnom de Mont Chauve vient de son sommet, couvert non de neige mais d’un pierrier calcaire blanc qui a suivi le déboisement historique du massif. Le vent y est une donnée permanente : une rafale de 320 km/h y a été relevée en 1967. La montagne est reconnue réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 1990, statut renouvelé en 2017, et elle est devenue par décret du 27 juillet 2020 le parc naturel régional du Mont-Ventoux, cinquante-cinquième de France, sur environ 91 600 hectares et trente-sept communes. Pour les cyclistes, elle représente l’un des rendez-vous les plus exigeants du pays, avec trois ascensions au caractère très différent : Bédoin, 22 kilomètres et 1 622 mètres de dénivelé, la plus dure, avec neuf kilomètres à environ 9 % dans la forêt puis deux derniers kilomètres à 10 % ; Malaucène, 21 kilomètres et 1 588 mètres, avec des passages à 12 % entre les dixième et quatorzième kilomètres ; et Sault, 25,7 kilomètres pour seulement 1 152 mètres de dénivelé, la plus progressive, qui rejoint les deux autres au chalet Reynard. À ses pieds, les gorges de la Nesque déroulent un canyon de 1 233 hectares dominé par un belvédère routier à 734 mètres, et les gorges du Toulourenc se remontent à pied dans l’eau.
Le Luberon, les ocres et la pierre sèche. Au sud, le Luberon forme l’autre pôle du département. Le parc naturel régional, créé en 1977, couvre 185 145 hectares sur le Vaucluse et les Alpes-de-Haute-Provence ; il est reconnu réserve de biosphère Luberon-Lure depuis décembre 1997 et fait partie du réseau des géoparcs depuis 2004. C’est là que se concentrent cinq des sept Plus Beaux Villages de France du département : Gordes, dont les maisons de pierre sèche descendent en gradins vers la vallée, Roussillon, bâti sur son propre gisement d’ocre, Ménerbes, Lourmarin et Ansouis. La couleur est l’identité du pays d’Apt : les carrières d’ocre, exploitées de la fin du XVIIe siècle jusqu’au départ du dernier ocrier en 1992, ont laissé le Sentier des Ocres de Roussillon et le Colorado provençal de Rustrel, plus de trente hectares où se succèdent le cirque de Barriès, le cirque de Bouvène, les Cheminées de fées et le secteur dit du Sahara. À quelques kilomètres, deux monuments incarnent l’architecture de pierre : l’abbaye Notre-Dame de Sénanque, fondée en 1148 et l’une des trois sœurs cisterciennes provençales avec Silvacane et Le Thoronet, où six moines vivent encore de la lavande, du miel et des visites, et le Village des Bories de Gordes, ensemble de vingt-neuf cabanes en pierre sèche des XVIIe et XVIIIe siècles restauré de 1969 à 1976.
Deux mille ans d’histoire romaine et pontificale. Le Vaucluse est l’un des rares départements français à porter deux inscriptions distinctes au patrimoine mondial. La première, en 1981, concerne Orange : son théâtre antique, construit au Ier siècle, conserve un mur de scène que Louis XIV aurait qualifié de plus belle muraille de son royaume, et son arc de triomphe complète l’ensemble. La seconde, en 1995, protège 8,2 hectares du centre historique d’Avignon : le Palais des Papes, l’ensemble épiscopal avec la cathédrale Notre-Dame-des-Doms et le Petit Palais, le pont Saint-Bénézet et les remparts. Le palais est un cas à part dans l’architecture européenne : bâti en trente-cinq ans, de 1317 à 1352, avec un Palais Vieux sous Benoît XII et un Palais Neuf sous Clément VI, il développe 6 400 mètres carrés et reste la plus vaste construction gothique du Moyen Âge. Six conclaves s’y sont tenus entre 1335 et 1394. Ouvert au public depuis 1907 et classé sur la première liste des monuments historiques de 1840, il a battu son record de fréquentation en 2023 avec 774 325 visiteurs. Le pont Saint-Bénézet, lui, raconte l’inverse : construit de 1177 à 1185 sur 920 mètres et vingt-deux arches, il a été régulièrement emporté par le Rhône, notamment lors de la crue de 1669, et n’en conserve que quatre. Plus au nord, Vaison-la-Romaine expose quinze hectares de vestiges antiques sur les sites de Puymin et de La Villasse, et un pont romain qui a résisté à la crue meurtrière de l’Ouvèze du 22 septembre 1992.
Un département de marchés, de vignes et de festivals. L’année vauclusienne se cale sur les récoltes et sur les scènes. Le Festival d’Avignon, fondé par Jean Vilar en 1947 sous le nom de Semaine d’Art, occupe la ville en juillet, avec la Cour d’honneur du Palais des Papes pour scène emblématique et un festival Off né en 1966 qui a fini par égaler le In en volume : ensemble, ils attirent chaque année plusieurs centaines de milliers de spectateurs. Les Chorégies d’Orange, créées en 1869 sous le nom de Fêtes romaines et rebaptisées en 1902, revendiquent le titre de plus ancien festival de France et remplissent le théâtre antique en juillet et août. Ailleurs, L’Isle-sur-la-Sorgue vit au rythme de ses quatre foires internationales d’antiquités et de brocante, à Pâques, à la Pentecôte, le 15 août et à la Toussaint, avec 200 à 220 marchands et jusqu’à 120 000 visiteurs, et de son marché flottant du premier dimanche d’août, où les vendeurs restent dans leurs barques traditionnelles. Sault célèbre sa Fête de la Lavande chaque 15 août, avec un championnat de France de coupe à la faucille et plus de 30 000 participants. Vaison-la-Romaine, Cité européenne des chorales depuis 1953, accueille Vaison Danses. Pour composer votre séjour, Totem Adventure recense les activités, les sites et les prestataires de chaque commune du département, du Ventoux au Luberon.
À retenir
- Département 84, en Provence-Alpes-Côte d’Azur : 3 579 km², 572 056 habitants (2023, INSEE), préfecture Avignon, sous-préfectures Apt et Carpentras.
- Deux biens inscrits à l’UNESCO : le théâtre antique et l’arc d’Orange (1981), le centre historique d’Avignon et son Palais des Papes (1995).
- Mont Ventoux, 1 910 m : réserve de biosphère UNESCO depuis 1990 et parc naturel régional depuis le 27 juillet 2020.
- Fontaine de Vaucluse : 630 à 700 millions de m³ par an, gouffre exploré à 308 mètres, cinquième résurgence du monde.
- Châteauneuf-du-Pape, première AOC viticole de France (15 mai 1936) : 3 200 hectares, treize cépages, environ 12,5 millions de bouteilles par an.
- Sept Plus Beaux Villages de France : Ansouis, Gordes, Lourmarin, Ménerbes, Roussillon, Séguret, Venasque.
- Premier producteur français de cerise, de pomme Golden, de raisin de table et de truffe noire.
Vos questions sur les activités et loisirs en Vaucluse
Le Vaucluse tient dans un rayon d’une heure de route, ce qui en fait le département le plus simple de la région à organiser. Restent trois questions récurrentes : quand voir la lavande, comment monter le Ventoux, et comment échapper à la chaleur d’août. Voici les réponses.
Le plateau de Sault, à 800 mètres d’altitude, fleurit plus tard que les plaines : la période la plus sûre s’étend de la mi-juillet à la mi-août, avec la Fête de la Lavande de Sault le 15 août. Les champs de Ferrassières et des abords du Ventoux suivent le même calendrier. Dans le Luberon, autour de Sénanque, la floraison est plus précoce, généralement de fin juin à mi-juillet.
En voiture par les trois versants, sous réserve d’ouverture du sommet, généralement fermé de novembre à avril. À vélo, par Bédoin, 22 kilomètres et 1 622 mètres de dénivelé, la plus difficile, par Malaucène, 21 kilomètres et 1 588 mètres, ou par Sault, 25,7 kilomètres et 1 152 mètres, la plus progressive. À pied, plusieurs sentiers partent de Bédoin et du chalet Reynard. Prévoyez des vêtements chauds : l’écart de température avec la plaine dépasse souvent 10 °C.
Le Sentier des Ocres de Roussillon et le Colorado provençal de Rustrel, la descente de la Sorgue en canoë, la remontée des gorges du Toulourenc dans l’eau, le Village des Bories de Gordes, la visite du Palais des Papes, le théâtre antique d’Orange, et les marchés du Comtat, dont celui du dimanche à L’Isle-sur-la-Sorgue.
Avril à juin pour les villages, les vélos et les premières cerises, sans la chaleur. Juillet pour la lavande, le Festival d’Avignon et les Chorégies d’Orange, en acceptant l’affluence. Septembre et octobre pour les vendanges, les couleurs du Luberon et une fréquentation retombée. Novembre à mars pour la truffe et les marchés d’hiver du Comtat.
Le département compte plusieurs appellations rhodaniennes de premier plan : Châteauneuf-du-Pape sur cinq communes autour du village, Gigondas et Vacqueyras au pied des dentelles de Montmirail, Beaumes-de-Venise pour son muscat, et les appellations Ventoux et Luberon, plus vastes, qui couvrent les versants du massif et la vallée du Calavon.
Trois jours suffisent pour Avignon, Orange et une incursion dans le Luberon. Cinq jours permettent d’ajouter le Ventoux, Sault et le pays des ocres. Une semaine ouvre le Comtat Venaissin, Vaison-la-Romaine et les dentelles de Montmirail. Les distances sont courtes : moins d’une heure sépare Avignon d’Apt ou de Carpentras.