Saône-et-Loire

Deux Grands Sites de France, aux deux bouts du département : Au sud, la roche de Solutré est occupée par l’homme depuis au moins 55 000 ans. Les fouilles ont commencé en 1866 au lieu-dit le Cros du Charnier, sur un affleurement d’ossements de chevaux, et le gisement compte parmi les plus riches d’Europe en ossements et en outils de pierre. Il a donné son nom au Solutréen, une culture du Paléolithique supérieur. L’idée de chevaux poussés du haut de la falaise par des chasseurs, popularisée par un roman d’Adrien Arcelin, a été réfutée depuis. Le musée de Préhistoire, inauguré en mai 1987 au pied de la roche, présente ces découvertes, et des chevaux de race Konik Polski pâturent le site depuis 1995. À moins de 2 kilomètres, la roche de Vergisson culmine à 483 mètres, dix de moins que sa voisine ; on y a trouvé des ossements néandertaliens, et sa falaise compte 122 voies d’escalade. Lamartine voyait dans les deux roches « deux navires pétrifiés surplombant une mer de vignes ». Ces vignes sont celles du Pouilly-Fuissé, environ 750 hectares de chardonnay répartis sur Chaintré, Fuissé, Solutré-Pouilly et Vergisson. Le label Grand Site de France, obtenu en 2013, a été renouvelé le 12 octobre 2020.

À l’autre extrémité, sur le mont Beuvray, l’oppidum de Bibracte enfermait 135 hectares derrière 5 kilomètres de rempart et comptait de 5 000 à 10 000 habitants. C’est là que Vercingétorix reçut le commandement des troupes gauloises en 52 avant notre ère, et là que César passa l’hiver suivant. En 2024, seuls 12 hectares avaient été fouillés, à peine 10 % du site. Le musée de Bibracte, conçu par l’architecte Pierre-Louis Faloci, se trouve sur la commune de Saint-Léger-sous-Beuvray. Le mont appartient au Parc naturel régional du Morvan, que la ville d’Autun a rejoint lors du renouvellement de la charte en 2020.

L’empreinte de Cluny, d’Autun à Semur-en-Brionnais : L’abbaye de Cluny a été fondée par Guillaume le Pieux, duc d’Aquitaine, et confiée à l’abbé Bernon. Sa troisième église, commencée vers 1080, reçut sa première pierre symbolique en 1088 et vit sa nef consacrée en 1130. Longue de 187 mètres, voûtée à 33 mètres, c’était alors la plus grande église d’Occident. À son apogée, l’ordre clunisien comptait environ 10 000 moines. Vendue comme bien national, l’abbatiale fut démolie à partir de 1798, puis servit de carrière de pierres jusqu’en 1813 ; le haras national, ouvert en 1807, a d’ailleurs été construit en partie avec ces matériaux. L’abbé qui lança Cluny III, saint Hugues (1024-1109), était né à Semur-en-Brionnais, aujourd’hui seul Plus Beau Village de France du département, avec sa collégiale Saint-Hilaire du XIIe siècle. À Paray-le-Monial, la basilique, longue de 63,5 mètres, reprend le plan de Cluny avec trois nefs au lieu de cinq. Elle est devenue l’un des grands pèlerinages de France après les visions de Marguerite-Marie Alacoque, au XVIIe siècle. À Autun, le tympan de Gislebert a eu de la chance : plâtré en 1766, il a traversé la Révolution sans dommage, a été redécouvert en 1837, et la tête du Christ n’a retrouvé sa place qu’en 1948. Le musée Rolin voisin expose La Tentation d’Ève, attribuée au même sculpteur.

Une terre d’ingénieurs, de la photographie au marteau-pilon : Nicéphore Niépce est né à Chalon-sur-Saône le 7 mars 1765. En 1827, depuis sa maison de Saint-Loup-de-Varennes, il a réalisé le Point de vue du Gras, plus ancienne prise de vue photographique connue, avec un temps de pose de plusieurs jours. Le musée qui porte son nom occupe depuis 1972 l’ancien hôtel des Messageries royales, sur les quais de Chalon. Le canal du Centre, lui, doit beaucoup à l’ingénieur Émiland Gauthey, qui en dirigea le chantier à la fin du XVIIIe siècle ; près de Chalon, son écluse de Crissey rachète à elle seule une chute de 10,76 mètres. Au Creusot, le marteau-pilon construit par Schneider et Cie entre en service en 1877 : 100 tonnes de masse frappante, 21 mètres de haut, 1 300 tonnes au total. Démonté en 1930, il a été remonté en 1969 à l’entrée sud de la ville. À Romanèche-Thorins, Pierre-François Guillon, compagnon charpentier, ouvre en 1871 une école de trait qui forme une vingtaine d’élèves par an jusqu’en 1923. Son fils lègue la collection au Département, et le musée du Compagnonnage est construit en 1928.

Marchés, crus et rendez-vous de l’année : La Grande Rue de Louhans aligne 157 arcades sur près de 500 mètres, les plus anciennes datant du XIIIe siècle. Dans le Brionnais, le marché aux bovins de Saint-Christophe, qui se tient le mercredi, descend de foires instituées en 1488. Côté vin, le Pouilly-Fuissé a été reconnu dès 1922 par un jugement du tribunal de Mâcon, le Moulin-à-Vent a obtenu son décret en 1936 et le Saint-Amour en 1946. Plus au nord, le Maranges est l’appellation communale la plus méridionale de la côte de Beaune. En décembre, les Glorieuses de Bresse, nées le 23 décembre 1862, font concourir les meilleures volailles. En été, Chalon dans la rue, créé en 1987, investit les rues de Chalon-sur-Saône pendant cinq jours, avec environ 150 compagnies et plus de 200 000 spectateurs. Pour relier tout cela sans perdre de temps, Totem Adventure recense les expériences du département par type et par commune, et vous aide à composer un séjour adapté à la saison et à l’âge de chacun.

À retenir

• Deux Grands Sites de France : Bibracte-Mont Beuvray, labellisé en 2007, et Solutré-Pouilly-Vergisson, labellisé en 2013 et renouvelé en 2020.
• L’abbaye de Cluny, fondée en 910, dont l’église de 187 mètres resta la plus grande d’Occident jusqu’au XVIe siècle.
• La plus ancienne photographie connue, prise en 1827 par Nicéphore Niépce à Saint-Loup-de-Varennes, près de Chalon-sur-Saône.
• Une voie verte ouverte dès 1997 entre Givry et Cluny, primée au niveau européen en 2003, avec un tunnel de 1,6 kilomètre.
• Des grottes à 12 °C à Azé, aussi utiles un jour de pluie qu’en cas de canicule.
• Cinq appellations au menu : bœuf de Charolles, volaille de Bresse, crème et beurre de Bresse, fromages charolais et mâconnais.