Quels espaces naturels découvrir à Montélimar et autour ?
À Montélimar, la nature se trouve d’abord au bord de l’eau, à la base nautique et de loisirs du lac de Montmeillan, à 4 km à l’ouest du centre, entre la ville et le Rhône : une plage de sable, un sentier de 3,2 km autour de l’eau et des aires de pique-nique ombragées, en accès gratuit toute l’année. En ville, cherchez l’ombre sous les platanes des allées provençales et dans le jardin public, autour de son kiosque. La plaine des sports occupe la confluence du Roubion et du Jabron. Sur l’autre rive, en Ardèche, le château de Rochemaure (5 km à vol d’oiseau) tient sur une ancienne cheminée volcanique, et le pic de Chenavari, volcan éteint de 507 mètres, domine la commune. À l’est, la forêt communale de Marsanne (14 km) se parcourt à pied ou à VTT, par exemple sur le sentier des Fileuses.
Quels monuments et musées visiter à Montélimar ?
La visite de Montélimar commence au château, sur la colline qui domine la vieille ville : un logis bâti vers 1175 par Géraud Adhémar et classé monument historique en 1889, une chapelle romane, la tour de Narbonne, du XIVe siècle, et un chemin de ronde d’où la vue fait le tour de l’horizon. Propriété du Département, il ouvre du 9 mars au 23 décembre 2026. En contrebas, l’église Sainte-Croix, élevée au rang de collégiale en 1449 à la demande du futur Louis XI, a été reconstruite de 1577 à 1606 après le saccage de 1567 ; l’entrée est libre. Passez sous la porte Saint-Martin, bâtie en 1763, puis devant l’hôtel de ville néoclassique, inauguré en 1876, et sa fontaine des Quatre Saisons, de 1880. À une dizaine de kilomètres, voyez la cathédrale Saint-Vincent de Viviers et l’abbatiale de Cruas, consacrée en 1095 par le pape Urbain II.
Que faire en plein air à Montélimar ?
En plein air, Montélimar se découvre d’abord à vélo sur la ViaRhôna, qui longe le Rhône à l’ouest de la ville et passe par la base de loisirs. Depuis 2013, une passerelle himalayenne posée sur les piles de l’ancien pont suspendu de 1858 lui fait traverser le fleuve entre Ancône et Rochemaure. Ce pont de type Seguin a servi jusqu’en 1968 ; l’accès à la passerelle est libre. À la base de loisirs, les familles ont un parcours de disc golf, un mini-golf, une aire de fitness, un terrain multisports et des jeux d’enfants. Dans la forêt de Marsanne, à 14 km, un parc accrobranche (15 parcours, 750 mètres de tyroliennes) et un jeu d’enquête grandeur nature partagent les sous-bois avec les randonneurs.
Que faire à Montélimar quand il pleut ou en cas de canicule ?
Quand il pleut à Montélimar, commencez par le château : son parcours réunit plus de vingt jeux sur la vie au Moyen Âge, dont des maquettes et de la réalité augmentée. Le musée d’art contemporain, avenue Saint-Martin, est gratuit ; en 2026, il est ouvert du 12 mai au 31 octobre et montre une centaine de tirages de l’écrivain voyageur Nicolas Bouvier. La chapelle des Carmes abrite un espace muséographique gratuit, de la géologie au Moyen Âge, le mercredi et le samedi après-midi. Sur l’aérodrome, un musée associatif consacré à l’aviation de chasse réunit près de 80 avions, et des ateliers de nougatiers ouvrent leurs portes. En cas de canicule, visitez la vieille ville le matin, marchez à l’ombre des platanes des allées provençales, puis gagnez l’eau : bassin olympique extérieur du centre aquatique Aloha (en 2025, tous les jours de 11 h à 19 h en juillet et en août) ou plage surveillée du lac de Montmeillan. À 23 km au sud, une réserve tropicale sous serre reste tempérée toute l’année.
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Montélimar, la ville des Adhémar, du nougat et de la Nationale 7
Entre le Rhône, le Roubion et le Jabron. Montélimar couvre 46,81 km² sur la rive gauche du Rhône. Rochemaure et Le Teil, sur la rive ardéchoise, comptent parmi ses communes limitrophes, avec Ancône, Allan, Châteauneuf-du-Rhône, Espeluche, Montboucher-sur-Jabron, Sauzet et Savasse. Le climat est déjà méditerranéen, avec environ 2 600 heures de soleil par an. La station romaine d’Acunum se tenait près du pont sur le Roubion, au bord de la voie d’Agrippa qui remontait la vallée. Le Rhône a été dérivé à la fin des années 1950, et la plaine qui sépare la ville du fleuve accueille aujourd’hui la base de loisirs et la ViaRhôna. Du 21 au 29 août 1944, la bataille de Montélimar s’est jouée dans la vallée, entre Livron et la ville : la retraite allemande y a tourné à la déroute, avec 3 500 véhicules abandonnés et 3 000 prisonniers.
Du palais des Adhémar à la prison. En 1164, un diplôme impérial reconnaît la souveraineté des Adhémar. Vers 1175, Géraud Adhémar fait construire le logis, un palais sans fortifications mais richement décoré. À la fin du siècle, Géraud et son frère Lambert, co-seigneurs, deviennent rivaux, et la colline se partage entre deux forteresses. En 1198, les habitants obtiennent une charte de libertés. Une partie de la ville est cédée au pape Urbain V en 1365, puis le Dauphin en devient le maître en 1447. Les guerres de Religion la frappent durement : en 1567, des protestants saccagent la collégiale, et à partir de 1588, Lesdiguières, chef des réformés du Dauphiné, fait du château une citadelle. Les garnisons royales y logent dès 1623. En 1791, le logis est découpé en cellules ; la prison fonctionne jusqu’en 1926, année où Montélimar perd sa sous-préfecture. Le Département achète le site en 1965 et l’ouvre au public en 1983.
Émile Loubet, de la mairie à l’Élysée. Né à Marsanne en 1838, Émile Loubet devient maire de Montélimar en 1870 et le reste, presque sans interruption, jusqu’en 1899. Le 3 avril 1876, il inaugure l’hôtel de ville néoclassique de l’architecte François Régis Chaumartin, élevé après la démolition, commencée en 1863, de l’ancien couvent des Cordeliers où siégeait le conseil. Sénateur de la Drôme en 1885, président du Conseil en 1892, il est élu président de la République le 18 février 1899 ; il revient en avril se faire recevoir par sa ville. Il est le premier président de la IIIe République à aller au bout de son septennat. Mort à Montélimar le 20 décembre 1929, il repose au cimetière Saint-Lazare. La place de la mairie porte son nom, et dans l’escalier d’honneur, les peintures murales de Maurice Savin datent de 1936.
Le nougat, de 1701 à l’IGP. Le projet de cahier des charges de l’IGP attribue à l’agronome Olivier de Serres l’acclimatation de l’amandier dans la région, à la fin du XVIe siècle. Le « nougat de Montélimar » au miel et aux amandes entre dans les archives de la ville en 1701. Au XXe siècle, la Nationale 7 passe en plein centre, et les embouteillages des départs en vacances font les affaires des commerces et des fabriques. L’ouverture de l’autoroute A7, en 1968, détourne ce flux. Le 26 novembre 2024, un règlement publié au Journal officiel de l’Union européenne enregistre l’IGP, qui réunit 13 fabricants et 200 emplois directs. Le blanc d’œuf y est le seul agent d’aération autorisé, et la vanille le seul arôme.
Une ville qui vit dehors l’été. Au printemps, le carnaval défile le premier samedi d’avril. En juillet, Montélimar Couleur Lavande, fête organisée depuis plus de vingt ans, réunit producteurs et artisans sur les allées provençales ; le 13 juillet, un concert place Saint-James précède le feu d’artifice tiré des berges du Roubion. Tout l’été, le kiosque du jardin public accueille les Mercredis festifs et les MéloDimanches. Une année sur deux, à la mi-juillet, la Fête de la Nationale 7 rejoue sur les allées provençales l’embouteillage des vacances, avec des voitures anciennes. Fin août, le festival de rue Les Décalés de l’été investit le centre, et en septembre, le festival De l’écrit à l’écran, créé en 2012, consacre une semaine aux livres adaptés au cinéma. À Noël, une grande roue et un marché de créateurs s’installent en ville.
Pour la vue d’ensemble du département, de la forêt de Saoû au château de Grignan, voyez la page Drôme. La page Pierrelatte décrit le Tricastin, La Garde-Adhémar et la réserve aux crocodiles, au sud. Au nord, la page Valence présente la préfecture, et la page Crest sa tour de 52 mètres. Sur l’autre rive du Rhône, Rochemaure, Viviers et Cruas relèvent de la page Ardèche. Totem Adventure recense les activités et les prestataires de Montélimar et des communes voisines par type d’expérience : vous les retrouvez sur la carte de la région Auvergne-Rhône-Alpes.
À retenir
- Montélimar compte 40 595 habitants, les Montiliens (Insee, 2023) : deuxième ville de la Drôme, à 43 km au sud de Valence à vol d’oiseau, sur la rive gauche du Rhône.
- Le château : logis bâti vers 1175 par Géraud Adhémar, classé en 1889, prison jusqu’en 1926, propriété du Département depuis 1965, ouvert au public depuis 1983. Entrée 6 €, gratuite pour les moins de 12 ans.
- Le nougat de Montélimar, cité dans les archives en 1701, est une IGP depuis le 26 novembre 2024 : au moins 30 % d’amandes, au moins 25 % des matières sucrantes issues du miel, 13 fabricants.
- Émile Loubet, maire de 1870 à 1899, a inauguré l’hôtel de ville en 1876 puis présidé la République de 1899 à 1906.
- Baignade : lac de Montmeillan, base de loisirs gratuite (saison 2026 du 1er juillet au 31 août), et bassin olympique extérieur du centre aquatique Aloha.
- En cas de canicule : vieille ville le matin, ombre des allées provençales, baignade l’après-midi, musée d’art contemporain gratuit, réserve tropicale sous serre à 23 km.
- Marchés : mercredi place du Marché, jeudi place Saint-James, vendredi à Pracomtal, samedi place de l’Hôtel-de-Ville et place du Marché.
- Rendez-vous : Couleur Lavande (juillet), feu d’artifice du 13 juillet, Fête de la Nationale 7 (une année sur deux), De l’écrit à l’écran (septembre).
- La ViaRhôna franchit le Rhône depuis 2013 sur une passerelle himalayenne, entre Ancône et Rochemaure.
Montélimar en pratique : ce qu’on demande avant de venir
À Montélimar, les visiteurs posent surtout des questions sur la chaleur de l’été, le nougat, la baignade, le château et les jours de marché. Les réponses ci-dessous s’appuient sur l’office de tourisme de la Drôme provençale, le site du château, la Ville et l’Agglomération de Montélimar, l’INAO et les relevés de qualité des eaux de baignade, consultés en octobre 2026. Les horaires changent d’une saison à l’autre : vérifiez-les avant de partir.
Commencez tôt : visitez le château et la vieille ville le matin, puis marchez à l’ombre des platanes des allées provençales. L’après-midi, rejoignez l’eau, avec la plage du lac de Montmeillan, surveillée en juillet et en août du mercredi au dimanche, ou le bassin olympique extérieur du centre aquatique Aloha. Le musée d’art contemporain, gratuit, ouvre en juillet et en août tous les jours de 10 h à 18 h. À 23 km au sud, une réserve tropicale sous serre reste tempérée toute l’année.
C’est un nougat blanc protégé par une indication géographique protégée, enregistrée le 26 novembre 2024. Sa pâte, aérée au seul blanc d’œuf, est cuite avec du miel et du sucre, et le miel fournit au moins 25 % des matières sucrantes. La garniture compte au moins 30 % d’amandes douces torréfiées, parfois complétées de pistaches vertes. Seule la vanille est admise comme arôme. Il se fabrique à Montélimar et dans 13 communes voisines, et plusieurs ateliers se visitent.
Au lac de Montmeillan, dans la base nautique et de loisirs de la route du Teil, à 4 km du centre. L’accès est gratuit toute l’année. La saison de baignade 2026 courait du 1er juillet au 31 août, avec une surveillance l’après-midi du mercredi au dimanche, et l’eau a été classée de bonne qualité chaque année depuis 2022. Le parking compte 220 places. Autre solution, le centre aquatique Aloha, avenue Jean-Jaurès, avec son bassin olympique extérieur de 50 mètres.
Le logis roman bâti vers 1175 par Géraud Adhémar, la chapelle, la tour de Narbonne et le chemin de ronde, d’où la vue fait le tour de la ville. Le parcours compte plus de vingt jeux : maquettes, réalité augmentée, jeux de piste, potager et jardin des simples. En 2026, le château ouvre du 9 mars au 23 décembre. L’entrée coûte 6 €, 4 € en tarif réduit, et elle est gratuite pour les moins de 12 ans. Le site n’est pas accessible en fauteuil roulant.
Il y a un marché presque chaque matin de la semaine. Le mercredi, place du Marché ; le jeudi, place Saint-James ; le vendredi, à Pracomtal ; le samedi, place de l’Hôtel-de-Ville et place du Marché. En 2026, un marché d’été s’est ajouté le samedi place des Clercs, de 8 h à 13 h, du week-end de Pâques au 12 septembre. De mai à octobre, les marchés du Petit Bois réunissent aussi des producteurs un jeudi soir sur deux, de 18 h à 21 h.
La passerelle himalayenne sur le Rhône, entre Ancône et Rochemaure (moins de 5 km), le château de Rochemaure (5 km), Le Teil et son église romane de Mélas (6 km), la cathédrale Saint-Vincent de Viviers (10 km), l’abbatiale de Cruas (11 km), Marsanne et sa forêt communale (14 km), Mirmande (17 km), La Garde-Adhémar (18 km), les potiers de Cliousclat (19 km) et Grignan (20 km). Distances à vol d’oiseau depuis le centre de Montélimar.